В кембрийский период жизнь на Земле стремительно экспериментировала с формами и функциями. Среди множества странных существ того времени особое место занимают миллокунмингии – крошечные, похожие на головастиков животные, обитавшие в древних морях. Они считаются одними из самых ранних позвоночных, а значит – дальними родственниками человека.
Ученые нашли древнейших позвоночных с четырьмя глазами
Палеонтологи обнаружили одни из самых древних глаз позвоночных – и они оказались куда сложнее, чем ожидалось. У существ, живших более 518 миллионов лет назад, было сразу четыре полноценных глаза, способных формировать изображения.
Xiangtong Lei & Sihang Zhang
В новом исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые рассмотрели окаменелости из местонахождения Чэнцзян на юге Китая и пришли к выводу, что у этих существ было не два, а четыре глаза. Два крупных располагались по бокам головы, как у многих современных животных, а еще два меньших – по центру, между большими.
Доисторические глаза
Окаменелость миллокунмингии
Самое удивительное – степень сохранности. Ископаемые глаза сохранили линзы и пигменты сетчатки, способные поглощать свет и формировать изображение. До этого открытия считалось, что самые древние глаза с линзами появились на 13 миллионов лет позже.
Ученые выяснили, что все четыре глаза были устроены схожим образом. Это позволило предположить, что дополнительные глаза не были случайным «бонусом», а играли реальную роль в восприятии окружающего мира.
От глаза – к железе
Окаменелость, на которой можно разглядеть глаза
Со временем эволюция пошла другим путем. В более поздних позвоночных осталась лишь одна пара глаз, а внутренние «дополнительные» органы постепенно утратили зрительную функцию. Именно от них, как считают исследователи, произошла шишковидная железа — та самая, которую иногда называют «третьим глазом». Сегодня она регулирует выработку мелатонина и отвечает за сон, реагируя на уровень освещения.
Зачем было нужно четыре глаза?
Миллокунмингии не имели брони и, вероятно, были уязвимы для хищников. Широкий угол обзора мог давать им важное преимущество – заметить опасность раньше и успеть скрыться. Но у такого решения была цена: дополнительные глаза требовали энергии и сложной обработки зрительной информации. В долгосрочной перспективе эволюция сочла их избыточными.