Установка фотоловушек в национальном парке королевы Елизаветы изначально планировалась для наблюдения за леопардами и гиенами, но полученные результаты превзошли ожидания биологов. Камеры засняли десять видов животных, которые активно поедают летучих мышей, известных как природные резервуары вируса Марбург.
Хищники, поедающие летучих мышей, становятся переносчиками смертельного вируса
Ученые из Университета Квинсленда совместно с проектом Kyambura Lion Project зафиксировали на видео уникальные кадры охоты различных хищников на египетских летучих лисиц в угандийской «Пещере питонов». Исследование впервые наглядно демонстрирует пути передачи вируса Марбург через промежуточных хозяев в естественной среде обитания.
Исследователи запечатлели на камеру африканского леопарда, поедающего летучих мышей из пещеры в Уганде. Возможно, это первое подтверждение того, что леопарды питаются живыми летучими мышами. VSPT Kyambura Lion Project
Вирус Марбург относится к семейству филовирусов, к которому также принадлежит печально известная Эбола. Вирус Марбург крайне нестабилен во внешней среде, но крайне эффективен при попадании в организм. Когда хищник поедает зараженную летучую мышь, вирус преодолевает видовой барьер. Если этот хищник позже вступит в контакт с человеком или станет объектом охоты, риск передачи инфекции возрастает многократно. Пещеры создают уникальный микроклимат, где концентрация вирусных частиц в воздухе и на поверхностях остается критически высокой из-за большого скопления помета летучих мышей.
Среди них оказались голубые мартышки, орлы-крикуны и даже леопарды. Причем леопарды продемонстрировали удивительную тактику: грациозные кошки вставали на задние лапы, чтобы сбивать рукокрылых прямо на лету. Подобное поведение леопардов ранее никогда не документировалось столь подробно. Работа опубликована в журнале Current Biology.
Орлан-крикун (Haliaeetus vocifer), обитающий в Африке к югу от Сахары. Обычно он питается рыбой, но на снимке он растерзал летучую мышь.
Особую важность представляет тот факт, что за одну ночь один хищник способен уничтожить несколько десятков особей. Как отмечает научный директор проекта Kyambura Lion Project Александр Брачковски: «Это был момент шока для всей команды, когда мы осознали масштаб происходящего; это не просто место ночевки рукокрылых, а точка пересечения множества видов». В результате такой охоты вирус получает прямой путь для распространения от летучих мышей к крупным млекопитающим, что значительно расширяет границы эпидемиологического риска в регионе.
Опасная беспечность туристов
Хищники и падальщики, питающиеся летучими мышами, которые являются основным резервуаром вируса Марбург.
Не менее тревожным открытием стало поведение людей. Несмотря на предупреждающие знаки о смертельной опасности лихорадки Марбург, камеры зафиксировали более двухсот посетителей, включая группы школьников, которые подходили вплотную к входу в пещеру.
Лишь один человек за весь период наблюдений использовал защитную маску. Пещера питонов уже была источником заражения в прошлом: в 2007 и 2008 годах двое туристов заразились здесь вирусом, причем один случай закончился летальным исходом.
Ученые подчеркивают, что для заражения не обязательно заходить внутрь пещеры — достаточно контакта с экскрементами или мочой животных, которые вылетают наружу. Ситуация осложняется тем, что для вируса Марбург на данный момент не существует официально одобренной вакцины или специфического лечения, а летальность при вспышках может достигать очень высоких значений: в среднем от вируса Марбург умирает каждый второй заболевший, а при некоторых вспышках летальность достигала 88%.
Игнорирование мер безопасности человеком и физический контакт диких животных с потенциальными переносчиками создают идеальные условия для возникновения новой масштабной эпидемии в Африке.