Долгое время ученые не понимали, охлаждают ли частицы микропластика атмосферу или, наоборот, нагревают ее. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change, показало, что почти все типы микропластика в воздухе в итоге усиливают потепление.
Микропластик в воздухе оказался фактором глобального потепления
Микропластик нашли не только в воде и почве, но и в воздухе – и теперь он оказался связан с глобальным потеплением. Новое исследование показало, что крошечные частицы пластика способны удерживать тепло и влиять на климат сильнее, чем считалось ранее.
Unsplash
Пластиковые отходы на суше и в океане постепенно распадаются на микроскопические частицы. Они настолько легкие, что ветер поднимает их в атмосферу. Особенно высока концентрация таких частиц над океаническими вихрями – зонами, где пластик накапливается и разрушается, как в знаменитом Большом тихоокеанском мусорном пятне
Они взаимодействуют с солнечным светом, поглощая и рассеивая его, тем самым меняя энергетический баланс планеты. В среднем их вклад оценивается примерно в 16% от эффекта черного углерода – одного из ключевых факторов глобального потепления.
Локально эффект может быть сильнее
В глобальном масштабе влияние микропластика пока остается относительно небольшим. Однако в отдельных регионах – например, над океаническими «мусорными пятнами» – его эффект может быть в несколько раз сильнее, чем у сажи.
Это означает, что в местах с высокой концентрацией пластиковых частиц локальное нагревание атмосферы может усиливаться заметно быстрее.
Что пока остается неизвестным
Несмотря на новые данные, ученые признают, что многое еще предстоит выяснить. До сих пор нет точной картины того, сколько микропластика содержится в атмосфере и как он распределяется по планете.
Также не до конца понятно, как меняются свойства этих частиц со временем и как они ведут себя в разных климатических условиях.
Почему это важно
Исследование добавляет новый элемент в сложную картину изменения климата. Пластик оказывается не только проблемой для экосистем, но и фактором, который влияет на глобальные температуры.
И хотя его вклад пока уступает основным источникам потепления, рост загрязнения может сделать его более заметным уже в ближайшие десятилетия.