Необычные окаменелости нашли на знаменитом ранчо Ghost Ranch («Призрачное ранчо») в американском штате Нью-Мексико. Новый вид получил имя Labrujasuchus expectatus, что можно перевести как «ведьмин крокодил».
Древний родственник крокодилов оказался похож на страуса
Палеонтологи описали нового древнего родственника крокодилов, который больше напоминал страуса, чем современного хищника. Существо жило около 210 миллионов лет назад, ходило на двух ногах, имело маленькие лапы и беззубый клюв.
Artwork by Jorge Gonzalez, copyright NHMLAC Dinosaur Institute
Название связано с историческим испанским названием местности – «Ранчо ведьм». По легенде, в XIX веке местные скотоводы использовали пугающее имя, чтобы отпугивать чужаков от своих тайных операций по угону скота.
Но удивляет не только название. Новый вид оказался настолько странным, что на привычного крокодила почти не похож. Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.
Две ноги, клюв и крошечные лапы
Ранчо Ghost Ranch («Призрачное ранчо»)
Сегодня крокодилы ассоциируются с массивным телом, четырьмя лапами и полной пастью зубов. Однако Labrujasuchus выглядел совсем иначе.
Он передвигался на двух ногах, обладал маленькими передними конечностями и беззубым клювом. По внешности древняя рептилия напоминала орнитомимов – динозавров, похожих на страусов, которые появятся только спустя десятки миллионов лет.
На самом деле это был представитель группы шувозавров – необычных родственников крокодилов, которые независимо пришли к «птичьему» строению тела. Такой процесс ученые называют конвергентной эволюцией: неродственные животные начинают выглядеть похоже, если живут схожим образом.
Мир, где эволюция экспериментировала
Триасовый период был одним из самых странных этапов в истории Земли. После массового вымирания природа словно начала бесконечный эксперимент с формами жизни.
Рядом с Labrujasuchus жили существа, напоминавшие фантастических животных: древесные рептилии с цепкими хвостами, бронированные водные хищники и ранние родственники птерозавров.
Палеонтологи сравнивают триас с настоящей «лабораторией эволюции», где природа проверяла самые необычные идеи.
Недостающее звено древнего семейства
Новый вид оказался особенно важен для ученых, потому что заполнил пробел в эволюционной истории шувозавров. Ранее исследователи уже находили более ранних и более поздних представителей этой группы, поэтому подозревали, что между ними должны существовать промежуточные формы.
Именно поэтому вид получил название expectatus – «ожидаемый».
Почему такие находки важны
По словам исследователей, изучение подобных древних животных помогает понять, как эволюция создает успешные формы жизни и почему одни виды выживают, а другие исчезают.