В 1871 году фрагментарные окаменелости возрастом 415 миллионов лет описали как древнего ракообразного, похожего на мокрицу. Долгое время ученые не могли составить полную картину: слишком мало сохранилось. Но новые, лучше сохранившиеся образцы и современные методы вроде рентгеновской томографии позволили перепроверить анатомию и сравнить ее с другими вымершими и живыми видами.
Найден крупнейший скорпион в истории Земли: он жил 415 миллионов лет назад
Ученые пересмотрели древнюю находку из коллекции лондонского музея и выяснили: то, что полтора века считали гигантским ракообразным, на самом деле – самый крупный скорпион в истории Земли. Его длина достигала метра, а клешни могли пробивать панцири любых современников.
© Franz Anthony
Что выдало скорпиона
Исследование выявило признаки, характерные именно для скорпионов: массивные клешни с подвижным пальцем длиной более 76 миллиметров, стридуляционная поверхность для предупреждения хищников и форма грудины, как у силурийского скорпиона Eramoscorpius. При этом у находки были и уникальные черты – например, крыловидные выросты на сегментах брюшка. В сумме это дало портрет хищника длиной около метра, чьи клешни делали его одним из самых опасных паукообразных своего времени.
Результаты исследования опубликованы в журнале Palaeontology.
Кто ел кого в девонском периоде?
Окаменелая клешня Praearcturus gigas
Размер Praearcturus gigas на порядок превышал габариты других известных сухопутных животных той эпохи. Возникает вопрос: чем мог питаться такой гигант, если вокруг обитали лишь мелкие членистоногие? Авторы исследования предполагают, что скорпион вел амфибийный образ жизни: охотился и на суше, и в воде, добавляя в меню примитивных панцирных рыб и крупных водных беспозвоночных. Это делало его вершиной пищевой цепочки в раннем девоне.
Почему это открытие важно сейчас
Окаменелости хранились в коллекции Музея естествознания в Лондоне более 150 лет, но только сейчас технологии и новые находки позволили раскрыть их истинную природу. Praearcturus не только стал рекордсменом среди скорпионов, но и сдвинул хронологию появления гигантских членистоногих: он жил на 50 миллионов лет раньше знаменитой многоножки Arthropleura.