Ледники часто воспринимают как безжизненные массивы замерзшей воды. На самом деле они представляют собой сложные, динамичные экосистемы, заселенные множеством микроскопических и мелких организмов, таких как коловратки, ногохвостки и знаменитые своей выносливостью тихоходки.
Когда исчезают ледники, погибает скрытая жизнь, которую они поддерживали
Международная группа исследователей впервые составила карту скрытой жизни обитателей ледяных массивов. Ученые проанализировали тысячи научных работ и обнаружили более полутора сотен видов наземных и пресноводных существ, обитающих в этих экстремальных условиях. Почти половина из этих существ — узкие специалисты, которые не способны выжить в других местах. Прогнозы показывают, что к 2100 году из-за климатических изменений многие из них полностью лишатся своего дома, что приведет к невосполнимой потере глобального биоразнообразия.
Ледниковая подёнка (Andiperla willinki).R. Isaí Madriz (photographer)
Тихоходки. Среди существ, населяющих ледники, особое место занимают тихоходки (Tardigrada). Чтобы выживать в условиях экстремального холода и интенсивного ультрафиолетового излучения, эти организмы выработали удивительные механизмы защиты. Они способны впадать в состояние ангидробиоза и криобиоза, практически полностью останавливая обмен веществ и заменяя воду в своих клетках особыми белками и сахарами, которые предотвращают образование разрушительных кристаллов льда. Изучение таких уникальных адаптаций помогает биологам понять пределы выносливости живой материи, а астробиологам — оценить вероятность существования внеземной жизни в ледяных океанах спутников Юпитера и Сатурна.
Тихоходки живут в Антарктических подледных озерах.
В ходе масштабного анализа научной литературы авторы исследования выделили 152 вида животных, обитающих в ледниковых биотопах. Исследователи нанесли на карту мира около пятисот подтвержденных мест обитания этих существ и разделили их на две группы. Первую составили виды, использующие лед временно, но способные адаптироваться к иным условиям. Вторую группу образовали ледниковые специалисты, вся жизнь которых неразрывно связана исключительно с замерзшей средой. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Сопоставив эти данные с климатическими моделями, ученые пришли к тревожным выводам о будущем обитателей криосферы. Оказалось, что катастрофическое сокращение площади льдов нанесет непоправимый удар по фауне, которая эволюционировала для жизни при отрицательных температурах. Изменение климата буквально стирает их привычный мир с лица Земли, оставляя все меньше времени для изучения и спасения этих существ.
Последствия потепления и угроза вымирания
Миллионы нитевидных ледяных червей (длиной от нескольких миллиметров до пары сантиметров) могут населять приповерхностные слои приполярных и высокогорных ледников. Днем они прячутся от губительного ультрафиолета в толще льда или в порах, заполненных талой водой, а с наступлением сумерек массово выбираются на поверхность, чтобы питаться ледниковыми водорослями и бактериями. При повышении температуры даже до +5 °C их хрупкие мембраны начинают разрушаться, и черви буквально растворяются.
Согласно промежуточному сценарию климатических изменений, уже к концу текущего столетия 18 видов ледниковых специалистов потеряют более 90% своей естественной среды обитания. Для 5 видов организмов, преимущественно обитающих в стремительно тающих Европейских Альпах, прогнозы еще более суровы — их жизненное пространство исчезнет полностью.
Исследователи подчеркивают парадоксальный характер этого процесса для природы в целом. На освободившихся от льда территориях со временем сформируются новые, более богатые видами экосистемы, что временно увеличит локальное разнообразие.
Однако уникальные эндемики, приспособленные к холоду, исчезнут навсегда, что приведет к падению общемирового биологического разнообразия. Авторы работы прямо заявляют о грядущих рисках: «Несколько ледниковых специализированных видов могут столкнуться с полной потерей среды обитания, что может привести к локальным вымираниям».