Ученые долго не могли определить точный возраст гренландских полярных акул, обитающих в холодных водах Северной Атлантики. Традиционные методы оценки возраста рыб основаны на подсчете слоев в кальцинированных структурах, таких как чешуя или кости внутреннего уха.
Ядерные испытания помогли установить, что гренландские акулы живут дольше всех на Земле: старейшей 392 лет
Радиоуглеродный след от испытаний термоядерного оружия в XX веке помог международной группе ученых определить возраст гренландских акул. Из-за отсутствия костной ткани долголетие этих акул оставалось загадкой. Анализ белков в ядрах хрусталика глаза показал, что эти медлительные хищники живут в среднем 272 года, а отдельные особи достигают 392 лет, что делает их абсолютными рекордсменами среди позвоночных.
Гренландская акула. https://oceanconservancy.org/
Гренландские акулы никуда не спешат: их максимальная скорость составляет всего 2,9 километра в час, что делает их одними из самых медлительных рыб в океане. Несмотря на неторопливость, они успешно охотятся на спящих в воде тюленей, засасывая добычу пастью. Более того, в желудках этих акул находили останки белых медведей и челюсть медвежонка, правда, ученые полагают, что в этом случае хищники просто съели падаль.
Но у гренландских акул отсутствует твердая костная ткань. Чтобы разгадать эту загадку, международная группа исследователей применила метод радиоуглеродного датирования к хрусталикам глаз 28 особей. Ядро хрусталика глаза формируется еще в пренатальном периоде и состоит из метаболически инертных белков, которые сохраняются неизменными на протяжении всей жизни хищника, фиксируя уровень углерода на момент его рождения.
Ключевым фактором в исследовании стал так называемый «импульс бомбы». В середине 1950-х годов атмосферные испытания термоядерного оружия привели к резкому выбросу радиоуглерода, который быстро проник в морскую экосистему. Этот всплеск радиации оставил четкий след в тканях морских обитателей.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Гренландская акула.
Изучив небольших акул, ученые обнаружили в их глазах высокую концентрацию радиоуглерода. Это доказало, что они родились после начала ядерных испытаний. Полученный маркер послужил отправной точкой для калибровки математической модели роста. Сопоставив размеры и содержание изотопов у молодых и крупных особей, биологи смогли рассчитать возраст гигантов, родившихся за века до ядерных испытаний. Работа опубликована в журнале Science.
Век живи — век плыви
Анализ показал, что средняя продолжительность жизни гренландской акулы составляет около 272 лет, а самая крупная и старая из исследованных особей достигла невероятного возраста — порядка 392 лет.
Гренландская акула, замеченная в заливе Адмиралтейства, Нунавут.
Эти хищники официально признаны самыми долгоживущими позвоночными на планете, опередив даже гренландских китов. Из-за крайне медленного метаболизма они растут всего на несколько сантиметров за несколько лет, а половой зрелости самки достигают лишь к 156 годам.
Авторы работы подчеркивают важность этих данных: «Наши результаты убедительно свидетельствуют о необходимости осторожного подхода к сохранению гренландской акулы, поскольку они часто оказываются в качестве прилова в арктическом промысле и в последнее время стали объектом коммерческой эксплуатации».