Большинство ископаемых состоит только из твердых частей организма – костей, зубов или известковых панцирей. Мягкие ткани обычно разлагаются уже через несколько дней после смерти животного, поэтому ученые чаще видят лишь их отпечатки в породе.
Древняя окаменелость сохранила мягкие ткани возрастом около 450 миллионов лет
Палеонтологи сделали редчайшую находку, которая позволила буквально заглянуть в морские экосистемы почти 450 миллионов лет назад. В окаменелости древнего морского животного сохранились мягкие ткани – подобные открытия встречаются чрезвычайно редко и способны рассказать ученым гораздо больше, чем обычные кости или раковины.
University of Oklahoma
Однако исследователям удалось обнаружить настоящий исключительный экземпляр. В окаменелости древнего морского животного сохранились фрагменты мягких тканей. Это лишь второй подобный случай среди всех известных ископаемых морских лилий и самый древний из когда-либо найденных. Находку описали в журнале Royal Society Open Science.
Кто такие морские лилии
Обнаруженное животное относится к криноидам – группе иглокожих, родственников современных морских звезд и морских ежей. К современным криноидам относятся морские лилии и перьевые звезды. Несмотря на название, морские лилии вовсе не растения. Они живут на морском дне и питаются мелким планктоном.
Обычно до наших дней сохраняются только их твердые известковые пластинки, из которых состоит тело. Но именно мягкие части позволяют понять, как эти древние организмы добывали пищу и какую роль играли в экосистемах первых коралловых рифов Земли.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Неожиданная находка в музейной коллекции
Уникальный образец принадлежит виду Dendrocrinus simcoensis. Его нашли еще раньше неподалеку от канадского города Квебек, но долгие годы он оставался практически без внимания в музейной коллекции Монреаля.
Лишь во время повторного изучения специалисты заметили сохранившиеся трубчатые ножки – мягкие выросты, которыми морские лилии захватывали планктон и направляли его ко рту.
Что удалось узнать ученым
Строение этих органов оказалось одновременно знакомым и необычным. В целом они напоминают аналогичные структуры современных морских лилий, однако их форма и расположение не совпадают ни с одним живущим сегодня видом.
Это говорит о том, что за сотни миллионов лет способы питания и образ жизни этих животных заметно изменились. Благодаря такой находке ученые получили редкую возможность проследить, как эволюционировали древние обитатели морей задолго до появления динозавров.
Почему это открытие так важно
Исследователи до сих пор не могут точно объяснить, почему мягкие ткани сумели пережить сотни миллионов лет. Вероятно, после гибели животного сложились крайне необычные условия, которые почти полностью остановили процесс разложения.
По словам авторов работы, подобное сохранение встречается буквально один раз на миллионы окаменелостей.
Загружаем