Тираннозавры могли откладывать до 30 яиц за раз, и их детеныши были размером с кошку

Теперь палеонтологи сообщили о крайне редкой находке. Изучая небольшие кости, десятилетиями хранившиеся в музейных коллекциях, исследователи обнаружили первые достоверные останки только что вылупившихся тираннозавров. Результаты работы опубликованы в журнале Biology.

Одна из найденных костей оказалась крошечной плюсневой костью стопы. Ее необычайно пористая структура показала, что она принадлежала совсем молодому животному, которое еще активно росло. Сравнение с другими ископаемыми подтвердило, что это детеныш Tyrannosaurus rex.

По новым оценкам, новорожденный тираннозавр достигал всего около 75 сантиметров в длину и весил примерно 2,5 килограмма. Некоторые детеныши при вылуплении могли быть еще легче – около 1,7 килограмма. Это значительно меньше прежних предположений, согласно которым малыши T. rex были почти метровой длины.

Исследователи также изучили найденные зубы. Несмотря на миниатюрные размеры, они уже были массивными и приспособленными для разгрызания костей – почти как у взрослых десятиметровых хищников.

Новые размеры детенышей позволили ученым впервые оценить, какими были яйца тираннозавров. Они оказались сравнительно небольшими, а значит, одна кладка могла включать примерно 20–30 яиц.

Такое количество потомства меняет представления о размножении этих гигантов. Ранее многие специалисты предполагали, что тираннозавры вкладывали много сил в воспитание небольшого числа детенышей, подобно современным крупным птицам. Теперь становится вероятнее, что они использовали более «массовую» стратегию, при которой часть потомства неизбежно не выживала.

Авторы исследования считают, что найденные кости помогают понять не только жизнь тираннозавров, но и эволюцию родительского поведения у древних животных. По их мнению, T. rex занимал промежуточное положение между современными пресмыкающимися, откладывающими много яиц, и птицами, которые обычно выращивают небольшое число птенцов.