Одна из самых давних загадок эволюции касается происхождения змей. Ученые давно спорят, появились ли их предки под землей, на поверхности суши или в воде. Новая находка из Бразилии показала, что правильный ответ может объединять сразу несколько версий.
Древняя окаменелость из Бразилии помогла раскрыть тайну происхождения змей
Палеонтологи сделали важное открытие, которое помогает понять, как появились первые змеи. Уникальная окаменелость возрастом около 85 миллионов лет показала, что ранние змеи не были привязаны к одному образу жизни и быстро освоили разные среды обитания.
Unsplash
В исследовании, опубликованном в журнале Nature, ученые описали новый ископаемый вид Tametara mirim, живший около 85 миллионов лет назад – в конце мелового периода, когда Землю еще населяли динозавры. Это одна из самых древних известных змей, причем ее останки сохранились в исключительном состоянии.
Впервые удалось восстановить трехмерный мозг
Реконструкция мозга змеи (внизу справа)
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Главная ценность находки заключается в том, что скелет сохранился практически целиком в трехмерном виде. Благодаря этому ученые впервые для бразильской ископаемой змеи смогли реконструировать форму головного мозга, внутреннего уха и черепных нервов.
Эти структуры сравнили с аналогичными особенностями современных и древних змей. Оказалось, что уже десятки миллионов лет назад представители этой группы сильно различались между собой как по строению нервной системы, так и по образу жизни.
Первые змеи оказались настоящими универсалами
Анализ показал, что Tametara mirim, вероятнее всего, проводила большую часть времени под землей, прокладывая ходы в почве. Однако другая древняя змея, найденная ранее в Аргентине, была лучше приспособлена к жизни на поверхности. Кроме того, некоторые ранние представители группы уже освоили морскую среду.
Все это говорит о том, что в начале своей эволюции змеи не развивались в каком-то одном направлении. Вместо этого они быстро приспосабливались к самым разным условиям – жили под землей, ползали по суше и даже осваивали море.
Старый спор получил новый ответ
Раньше ученые пытались определить единственную среду, в которой возникли первые змеи. Однако новая работа показывает, что их предки, вероятно, занимали промежуточную экологическую нишу между подземным и наземным образом жизни. Именно такая гибкость могла стать одним из главных факторов их будущего успеха.
Авторы исследования считают, что находка также демонстрирует возможности современных методов анализа ископаемых. Даже по форме мозга и внутреннего уха древних животных теперь можно достаточно точно восстановить особенности их поведения и среды обитания.
Загружаем