Один обед, три участника: ихтиозавр съел птерозавра, а потом сам стал добычей гигантского хищника

Главным героем находки стал Platypterygius australis – морской хищник длиной около 6–7 метров. Его останки обнаружили в австралийской формации Тулебук, известной богатым набором окаменелостей.

Рядом с черепом исследователи заметили фрагменты костей птерозавра. Кроме того, возле скелета находились рыбьи ребра и части раковин. Ученые предполагают, что все это могло находиться в желудке ихтиозавра. Если версия верна, перед гибелью он успел поймать птерозавра, который оказался его последней добычей.

Это особенно интересно потому, что до сих пор не существовало надежных свидетельств того, что ихтиозавры вообще питались птерозаврами. Эти летающие рептилии проводили большую часть времени в воздухе, поэтому подобная встреча могла происходить лишь при определенных обстоятельствах – например, когда животное оказалось в воде.

На позвонках ихтиозавра ученые обнаружили крупные конические следы укусов. Некоторые кости оказались раздроблены так, словно в них вцеплялся мощный хищник.

Вероятным виновником считают Kronosaurus queenslandicus – огромного морского ящера, который мог достигать более 10 метров в длину. По характеру повреждений его укусы не похожи на следы акул и хорошо соответствуют строению зубов этого плезиозавра.

Получается почти невероятная последовательность: птерозавр стал пищей ихтиозавра, затем сам ихтиозавр оказался атакован крупнейшим морским хищником региона.

Австралийская формация, где нашли ихтиозавра, уже подарила ученым тысячи окаменелостей. Среди них встречаются птерозавры, рыбы, черепахи, плезиозавры и другие морские рептилии.

Новое открытие добавляет к этой коллекции редкую историю, в которой один доисторический обед неожиданно превращается в целую цепочку охоты и выживания.