Добыча лития из подземных водоносных горизонтов в засушливых районах традиционно базируется на многомесячном испарении рассола в огромных открытых бассейнах. Этот метод приводит к утрате огромных объемов воды и оставляет в отходах до половины полезного металла.
Разработан экологичный путь добычи лития из природных рассолов
Рост популярности электромобилей и накопителей энергии создает огромный спрос на литий, но традиционные методы его добычи истощают запасы пресной воды и разрушают экосистемы. Ученые создают новые технологии прямого извлечения металла из природных рассолов. Они позволяют не только сохранить воду, но и извлекать до 95% ценного элемента значительно быстрее привычного выпаривания.
Спутниковый снимок месторождения лития Салар-де-Уюни, Боливия. Википедия
Источником лития могут стать опреснительные установки, снабжающие питьевой водой засушливые прибрежные регионы. В процессе опреснения морской воды образуются миллионы тонн концентрированного солевого стока. Применение современных технологий позволит превратить эти вредные для моря промышленные отходы в ценное сырье для аккумуляторов.
Для решения проблемы ученые из Университета Монаша в Австралии предложили стратегию, основанную на частичном испарении с последующим селективным растворении. На первом этапе рассол превращают в смесь солей, после чего применяют смесь ацетона и этанола. Эти растворители избирательно вымывают литий, оставляя другие минеральные соединения нетронутыми. Лабораторные испытания показали, что новая технология позволяет извлекать до 95% лития.
Кроме того, растворители можно собирать и использовать повторно, а сопутствующие солнечные системы конденсации способны улавливать испаряющуюся воду, возвращая ее в оборот. Это чрезвычайно важно для пустынных регионов Чили и Аргентины, где сосредоточена четверть мировых запасов лития.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Как отметил профессор Хуантин Ван: «Главное ограничение существующих процессов — это пресная вода, а также то, что это очень медленный процесс». Новая методика в перспективе поможет извлекать ценный металл даже из промышленных отходов и хвостов горнодобывающих производств.
Альтернативный нагрев
Пилотный комплекс прямого извлечения лития в Боливии. BNamericas
Параллельно разрабатываются и другие оригинальные концепции. Стартап при Австралийском национальном университете использует для разделения ионов температурный градиент. Создатели технологии опираются на редкое свойство: в определенных условиях ионы лития двигаются в сторону тепла, тогда как большинство других ионов уходит из горячих зон.
Это дает возможность обходиться без испарительных бассейнов и сохранять ценную воду. Эксперты отмечают высокий потенциал обеих технологий, хотя их масштабирование и коммерческое внедрение потребуют серьезных инвестиций.
Загружаем