Древние следы поставили ученых в тупик и изменили представление о предках человека

В новом исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые реконструировали восемь следовых дорожек и обнаружили странное сочетание признаков. Размер отпечатков соответствовал очень высоким и крупным особям – рост некоторых мог достигать около 1,8 метра, – однако форма стопы больше напоминала ту, которую ученые ожидали увидеть у Paranthropus, а не у Homo erectus.

До сих пор считалось, что Homo erectus обладал почти современной стопой с большим пальцем, расположенным параллельно остальным. Именно такая конструкция делает длительную ходьбу особенно удобной.

Однако найденные следы имеют более широкий угол между пальцами, что обычно связывают с Paranthropus. Проблема в том, что представители этого вида считались значительно ниже и легче. Если отпечатки действительно принадлежат им, значит, древние реконструкции размеров тела придется серьезно пересмотреть.

Ученые допускают и другую возможность: у Paranthropus могли быть необычно крупные стопы по сравнению с телом. Проверить это пока невозможно – от этого вида сохранилось очень мало костей, причем большинство находок представлены главным образом челюстями и зубами.

Не менее интересным оказалось расположение следов. По мнению исследователей, их оставила группа из восьми особей, причем большинство из них, вероятно, были взрослыми самцами.

У современных приматов взрослые самцы нередко живут поодиночке и конкурируют друг с другом. Поэтому совместное передвижение такой большой мужской группы может говорить о гораздо более сложной социальной организации. Возможно, древние родственники человека умели временно объединяться ради безопасности, поиска пищи или защиты территории.

Открытие также заставляет заново задуматься о том, как разные виды древних людей делили одну территорию. Ранее считалось, что им помогали сосуществовать различия в питании. Если же Paranthropus был намного крупнее, чем предполагалось, привычная картина становится значительно сложнее.

Авторы исследования считают, что окончательные ответы смогут дать только новые находки. Полный скелет Paranthropus помог бы определить истинные размеры его тела и понять, действительно ли загадочные следы принадлежали этому виду. Пока же отпечатки на древнем берегу озера остаются одной из самых интригующих загадок человеческой эволюции.