Поиск истоков сложной жизни на Земле остается одной из важнейших задач современной науки. Хотя гораздо больше внимание публики сосредоточено на Марсе или ледяных спутниках Юпитера и Сатурна, именно древние земные породы хранят ответ на вопрос о том, как возникают сложные формы.
Окаменелости возрастом 1,7 миллиарда лет могут подсказать, как зародилась сложная жизнь на Земле
Ученые изучают микроокаменелости возрастом 1,7 миллиарда лет, чтобы понять, как произошел переход от простых бактерий к сложным многоклеточным организмам. На протяжении большей части истории нашей планеты на ней существовали лишь микробы и древние находки помогают восстановить утерянные страницы эволюции, ведь. Понимание этих процессов может приблизить нас к разгадке возможности жизни на других планетах.
Микрофоссилии со дна океана. Википедия
Эукариоты обязаны своим появлением уникальному событию — симбиозу. Около 2 миллиардов лет назад одна древняя клетка поглотила бактерию, которая не переварилась, а стала вырабатывать энергию для хозяина. Так возникли митохондрии — «силовые станции» клеток. Этот энергетический скачок позволил эукариотам усложнить свое строение, увеличить размеры и в итоге создать все многообразие многоклеточного мира, включая человека.
На протяжении 90% истории Земли жизнь на ней оставалась исключительно микробной. Первые организмы появились более 3,5 миллиарда лет назад, затем возникли цианобактерии и кислородный фотосинтез, а около 1,7 миллиарда лет назад сформировались эукариоты — клетки, содержащие ядро и органеллы.
Трилетовые споры, содержащиеся в спорангиях позднего силурийского периода, являются самыми ранними свидетельствами жизни на суше. Зеленый: тетрада спор. Синий: спора с Y-образным трилетовым отпечатком. Диаметр спор составляет около 30–35 мкм. Википедия
Именно они стали основой для развития всех растений, грибов и животных. Но из-за отсутствия твердого скелета и прочных раковин мягкие ткани древних организмов разрушались, оставляя ученым крайне мало следов для анализа. Палеонтологам приходится искать особые условия окружающей среды, в которых клеточные структуры могли сохраниться спустя миллиарды лет.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Сложный поиск в глинистых отложениях
Остров Медвежий в Баренцевом море — палеонтологический «горячий пункт», известный своими находками древних микрофоссилий. Википедия
Главная трудность исследований заключается в том, что органические остатки подвергались колоссальной деградации. Чтобы обнаружить микроскопические окаменелости, палеонтологи изучают химический состав пород и ищут зоны древних прибрежных вод и глинистых отложений, где питательные вещества способствовали росту эукариот, а глина помогала законсервировать мягкие ткани.
Палеонтолог Оксфордского университета Росс Андерсон так объясняет суть этой работы: «Нас интересует, как произошел переход от планеты, на которой жили только бактерии, к планете со сложными многоклеточными организмами. Подобные окаменелости найти трудно, поэтому я много работаю с химией горных пород, чтобы понять, в каких условиях они сохраняются».
Сейчас ученые исследуют обнаженные скалистые породы в арктических регионах и пустынях. Недавно в Австралии обнаружили микрофоссилии (крохотные окаменелости) эукариот возрастом около 1,75 миллиарда лет. Понимание условий их сохранения не только воссоздает историю земной биосферы, но и подсказывает, как и где искать признаки жизни на других планетах Вселенной.
Загружаем