Земля образовалась около 4,5 миллиарда лет назад, и поиск первых следов жизни остается сложнейшей задачей для геологов. Древнейшие породы подвергались нагреву, сжатию и химическим изменениям, это очень затрудняет их анализ. Хотя данные из Гренландии, Южной Африки и Западной Австралии указывали на существование организмов 3,4–3.8 миллиарда лет назад, многие из находок остаются предметом споров и ждут подтверждения.
В горных породах Индии обнаружены следы микробной жизни, которым 3,5 миллиарда лет
Ученые обнаружили возможные следы древнейшей микробной жизни на Земле в слоистых горных породах на востоке Индии. Исследователи описали биосигнатуры возрастом 3,5 миллиарда лет в богатых углеродом породах. Анализ показал, что найденные структуры представляют собой остатки древних микробных матов, существовавших на раннем этапе истории планеты.
Скалы кратона Сингхбхум в Индии, который поднялся из океана более 3 миллиардов лет назад. University of Delhi
Кратон Сингхбхум часто называют «окном в древний мир». Кратон на востоке Индии представляет собой один из самых стабильных и древних фрагментов континентальной коры на нашей планете. Подобные геологические структуры практически не подвергались изменениям в течение миллиардов лет. Именно благодаря уникальной сохранности таких пластов ученые получают редкий шанс изучать первичный состав океанов и атмосферы Земли, и искать следы самой первой жизни.
Роговик. Википедия
Ученым сложно доказать, что найденный углерод возник именно благодаря биогенным процессам, а не в результате неорганических реакций в условиях высокой температуры и давления. В новом исследовании команда ученых изучила складчатый слой кремнистой породы — роговика — в кратоне Сингхбхум в восточной Индии. Порода состоит из микроскопических чередующихся слоев кремнезема и углеродистого вещества, сильно напоминающих структуры, создаваемые колониями древних бактерий и архей. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Точная датировка и химический след
Обнажение, на котором видны темные углеродистые полосы в кремне.
Датировать находку удалось благодаря кристаллам циркона, содержащимся в исследованной горной породе. Уран-свинцовый метод показал возраст примерно в 3,497 миллиарда лет. Геологи установили, что накопление осадков происходило одновременно с вулканической активностью, в ходе которой и сформировались кристаллы циркона.
Чтобы исключить позднейшее загрязнение органикой, ученые применили рамановскую спектроскопию и измерили соотношение изотопов углерода. Анализ показал преобладание легкого изотопа углерод-12, что характерно для продуктов жизнедеятельности микроорганизмов. Значительная часть материала оказалась керогеном — плотной органической смесью, сохранившей биологическую природу.
Авторы работы подчеркнули важность открытия: «Слоистый роговик демонстрирует микроскопическое чередование углеродистых и кремниевых материалов. Изотопные данные по углероду вместе со стратиграфией указывают на биогенное происхождение керогена. Насколько нам известно, это древнейшая напрямую датированная порода с подтвержденной биосигнатурой». Ученые отмечают, что для окончательного подтверждения результатов понадобятся дополнительные независимые проверки соседних пластов.
Загружаем