Ученые заметили Тилькайо почти случайно. Исследовательница Паола Ногалес Аскаррунс (Paola Nogales Ascarrunz) встретила его в боливийском приюте Senda Verde, где работала волонтером. Раньше кошку держала местная семья, поэтому после полупривычного к человеку образа жизни вернуть ее в природу уже было нельзя.
Впервые за 100 лет ученые открыли новый вид дикой кошки: взгляните на этого очаровательного хищника из Боливии
Впервые за столетие обнаружен новый вид дикой кошки
Впервые за более чем 100 лет ученые описали новый вид дикой кошки, обитающей в Южной Америке. Поводом для открытия стало животное по имени Тилькайо, живущее в приюте в Боливии: его внешность и ДНК никак не удавалось сопоставить с уже известными видами.
Fernando Faciole/National Geographic
Животное выглядело необычно: оно было меньше обычной домашней кошки, имело округлые уши и внешне напоминало сразу несколько видов тигровых котов. Сначала ученые предположили, что это северный тигровый кот Leopardus tigrinus, однако некоторые особенности больше соответствовали южному Leopardus guttulus. Проблема была в том, что южный тигровый кот в Боливии ранее не встречался.
ДНК не совпала ни с кем
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Чтобы разобраться, исследователи взяли образцы шерсти и слюны Тилькайо для генетического анализа. Первый результат оказался настолько странным, что его сочли ошибкой или возможным загрязнением образца: ДНК животного не соответствовала ожидаемому виду.
Спустя несколько лет ученые повторили исследование, изучив уже митохондриальный и ядерный геномы. На этот раз данные сравнили не только с геномами известных тигровых котов, но и с образцами из музейных коллекций. Оказалось, что Тилькайо действительно принадлежит к ранее неизвестному виду, получившему название Leopardus tilcayo.
Генетический анализ показал, что новая линия отделилась от близких родственников около 1,4 млн лет назад. Авторы исследования, опубликованного в журнале Current Biology, считают это первым полностью новым видом кошачьих, описанным более чем за столетие.
Новую кошку легко было не заметить
Открытие оказалось возможным еще и потому, что небольших тигровых котов крайне сложно различать. Некоторые музейные образцы и фотографии с фотоловушек уже могли быть определены неправильно. Например, один экземпляр, который считали северным тигровым котом, после повторной проверки оказался маргаем.
Leopardus tilcayo отличается от родственных видов более крупными розетками на шерсти и длинным, менее пушистым хвостом. Длина его тела составляет около 42,5–50,5 см, а хвоста – 25–26,5 см.
Теперь в Южной Америке насчитывается пять видов тигровых котов. Исследователи не исключают, что среди музейных коллекций и в природе могут скрываться другие неизвестные представители этой группы.
Загружаем