Окаменелый зуб принадлежал представителю вымершего рода Cardiatherium – вероятному предку современных капибар. Его обнаружили в геологической формации Баия-Инглеса среди отложений, которые когда-то формировались на мелководье у побережья. Для современной Чили это место выглядит совершенно неожиданно: капибар в стране нет, а сама Атакама считается одной из древнейших и самых сухих пустынь Земли.
Самая сухая пустыня удивила ученых: здесь когда-то жили капибары
В чилийской пустыне Атакама нашли зуб древнего родственника капибар возрастом около 8,8 млн лет. Находка указывает, что один из самых засушливых уголков планеты когда-то мог быть гораздо более влажным и даже подходить для жизни полуводных грызунов.
Unsplash
Современным капибарам необходимы вода и богатая растительность, поэтому ученые считают находку важной подсказкой о прошлом региона. Дополнительные свидетельства дают окаменелые остатки пальм и других цветковых растений, обнаруженные в слоях того же периода.
Пустыня была совсем другой
Окаменелый зуб капибары
В новом исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, ученые предполагают, что около 9 миллионов лет назад на некоторых участках нынешней Атакамы существовали пресноводные водоемы и влажные экосистемы. Они могли стать подходящей средой для древних капибар и других животных, которые сегодня в этой части Южной Америки не встречаются.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
При этом один зуб сам по себе не доказывает, что вся Атакама была зеленой. Находка скорее показывает, что климат вдоль тихоокеанского побережья в позднем миоцене заметно отличался от современного.
Почему это важно сегодня
Исследователям еще предстоит выяснить, как именно древние влажные территории были связаны с остальной Южной Америкой и почему со временем исчезли. Ответы помогут лучше понять, как формируются и меняются пустыни под воздействием долгосрочных климатических процессов.
Для ученых такие находки особенно ценны: прошлое Атакамы может стать своеобразной природной лабораторией, которая поможет сравнивать древние изменения климата с тем, что происходит с засушливыми регионами в настоящее время.
Загружаем