Условия на поверхности второй планеты от Солнца считаются настоящим адом: невероятная температура способна легко расплавить свинец и алюминиевые сплавы. Но на большой высоте ситуация меняется. Там плавают облака из концентрированной серной кислоты. Ранее считалось, что подобные разъедающие растворы мгновенно уничтожают любую органику. Но исследователи решили проверить это утверждение экспериментально.
Венера может оказаться благоприятной для развития жизни, но это другая жизнь
Ученые из Массачусетского технологического института провели лабораторное исследование, показавшее способность важных биомолекул выживать в агрессивной кислотной среде. Пептиды сохраняют пространственную форму и стабильность даже при высокой концентрации серной кислоты. Результаты эксперимента заставляют астробиологов пересмотреть представление о непригодности облачного слоя Венера для возможного существования жизни.
Окрашенная фотография поверхности Венеры. Она была сделана российским космическим аппаратом «Венера-13» 1 марта 1982 года. Soviet Space Agency
Загадка фосфина и поиски жизни. Интерес к Венере резко возрос в 2020 году, когда в ее атмосфере астрономы обнаружили следы фосфина — газа, который на Земле выделяют анаэробные микроорганизмы. Хотя происхождение соединения до сих пор вызывает споры, присутствие такого редкого газа вместе с устойчивостью пептидов подталкивает международные космические агентства к отправке новых исследовательских зондов к Венере.
В лаборатории они поместили пептиды — короткие цепочки аминокислот, служащие важными биорегуляторами — в среду с 98% серной кислотой. В ходе наблюдений выяснилось, что отдельные молекулы не просто выжили, но и сохраняли неизменную структуру на протяжении многих недель. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
На этом изображении Венеры в ложных цветах обильное содержание диоксида серы в облаках обозначено бледно-голубым цветом.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
«Если пептиды попадут в этот облачный слой из концентрированной серной кислоты, они останутся там и будут стабильно сохраняться внутри капель. А когда у этих макромолекул есть определенная трехмерная структура, они потенциально могут выполнять биологические функции», — подчеркнула химик и соавтор работы Мей Хонг.
Механизм устойчивости и другая жизнь
Изображение Венеры, полученное с помощью ультрафиолетовых датчиков аппарата Venus Express Европейского космического агентства. Темные полосы в облачном покрове указывают на места, где неизвестное вещество — возможно, форма жизни — поглотило ультрафиолетовое излучение.
Астробиологи знают, что пептиды способны спонтанно формироваться в открытом космосе. Изучение метеорита Мурчисон доказало наличие строительных блоков белков на древних космических телах, падавших на планеты Солнечной системы. Астробиолог Сара Сигер ранее подтвердила устойчивость липидов и нуклеиновых кислот в кислоте. Теперь методами ядерного магнитного резонанса команда изучила три конкретных пептида: HHQ, HHQ13 и K7. Молекулы кислоты неожиданно сработали как каркас, помогая формировать пространственные петли, характерные для природных белков.
Секрет такой невероятной выносливости кроется в полном отсутствии свободной воды. В обычных условиях именно реакция с водой разрушает пептидные связи. В сухой серной кислоте агрессивный растворитель перестает разрушать органику, позволяя существовать уникальной биохимии. Новые исследования доказывают, что поиски внеземных организмов стоит существенно расширить за пределы точных копий Земли.
Загружаем