Денисовцев описали в 2010 году. Генетики прочитали ДНК из фаланги пальца, найденной в Денисовой пещере на Алтае, и выяснили, что она не принадлежит ни Homo sapiens, ни неандертальцам. Позднее по древним белкам к денисовцам отнесли и другие азиатские находки, в том числе почти целый череп из Харбина. Он впервые позволил представить, как выглядели эти люди.
Палеоантропологи реконструировали лицо денисовского человека
Низкий покатый лоб, массивный надбровный валик, прямоугольные глазницы, плоские скулы и умеренно выступающая переносица — так, по данным нового исследования, выглядели денисовцы. Китайские ученые проанализировали древние белки и установили, что окаменелости, найденные в 1970-х годах в Сюйцзяяо на севере Китая, принадлежали этим загадочным древним людям. Затем исследователи подробно описали их анатомию.
Художественное изображение массивных черт лица денисовца. Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology/Chinese Academy of Sciences
Денисовцы исчезли, но часть их генома живет в нас. У жителей Тибета распространен вариант гена EPAS1, который помогает организму переносить нехватку кислорода на высоте более 4000 метров. В 2014 году генетики показали, что этот вариант достался тибетцам от денисовцев. А у современных папуасов и коренных австралийцев денисовское наследие составляет до 6% генома.
Географические места, оригинальные окаменелости и виртуальные реконструкции.
Теперь картина стала подробнее. Коллекция из Сюйцзяяо состоит примерно из 20 фрагментов черепов, зубов и челюстей возрастом не менее 130 тысяч лет. Ее нашли вместе с костями животных и орудиями, но долго не могли понять, кому она принадлежит, и выделяли в отдельный вид Homo juluensis. Группа генетика Фу Цяомэй из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине извлекла из двух костей короткие фрагменты белков — пептиды, — и сравнила их с человеческими и неандертальскими. В нескольких пептидах обнаружилась одна и та же аминокислотная замена. Это известный маркер денисовцев, которого нет ни у людей, ни у неандертальцев. Белки сохраняются дольше ДНК, и хотя они дают меньше сведений, по ним можно установить родство. Работа опубликована в журнале Nature.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Портрет по фрагментам
Морфологическое сравнение окаменелостей из Сюцзяяо и контрольных образцов.
Верхняя и задняя части черепа, включая свод, оказались низкими и широкими, как у Homo erectus. С неандертальцами и современными людьми находки роднит, например, выгнутая чешуя височной кости (тонкая плоская пластина над ушным отверстием). Есть и чисто денисовские черты: уплощенная вытянутая форма черепа и почти вертикальная пластинчатая кость на затылке. По словам Фу, эти признаки помогут опознать денисовцев среди ископаемых, которые пока не удавалось классифицировать.
Палеоантрополог Фабрис Деметр из Копенгагенского университета называет работу крупным шагом вперед, но предупреждает, что одной анатомии мало, чтобы отнести находки к одному виду. Часть признаков могла достаться от общего предка, часть могла возникнуть независимо. К тому же денисовцы сотни тысяч лет населяли огромную территорию, и по немногим окаменелостям легко недооценить их разнообразие.
Загружаем