Большое тихоокеанское мусорное пятно – крупнейшее скопление пластиковых отходов в мировом океане. Оно находится примерно между Калифорнией и Гавайями: круговые течения Северной части Тихого океана собирают здесь мусор, значительная доля которого связана с рыболовством. По оценкам организации The Ocean Cleanup, в этом районе плавает более 1,8 триллиона пластиковых фрагментов общей массой около 100 тысяч тонн. Площадь скопления примерно вдвое превышает территорию американского штата Техас.
Тихий океан становится бирюзовее из-за пластикового мусора: ученые нашли необычный признак загрязнения
Огромное скопление пластикового мусора в северной части Тихого океана, возможно, постепенно меняет оттенок воды. Исследователи обнаружили, что загрязненные участки становятся ярче в голубой и зеленой частях спектра, а значит, спутники потенциально смогут замечать микропластик прямо из космоса.
Unsplash
Несмотря на название, это не сплошной остров из бутылок и пакетов, а обширная область с повышенной концентрацией отходов. Около 8% пластика по массе приходится на микропластик размером от 0,05 до 0,5 сантиметра.
Пластиковый след из космоса
Концентрация массы пластика в Большом тихоокеанском мусорном пятне
В новой работе, опубликованной в журнале Communications Earth & Environment, ученые предположили, что частицы пластика способны влиять на то, как океан отражает солнечный свет. Чтобы проверить эту идею, они смоделировали взаимодействие света с загрязненной водой. Оказалось, что даже концентрация в пять миллиграммов частиц размером 300 микрометров на кубический метр может заметно усилить отражение голубовато-зеленого света с длиной волны 490 нанометров.
Продолжение ниже
Видео
Продолжение
Затем исследователи изучили три многолетних набора спутниковых наблюдений за цветом океана. Во всех трех обнаружились участки в районе мусорного пятна, где вода стала ярче в голубой и зеленой частях спектра. Это может быть признаком присутствия микропластика.
Не только пластик влияет на цвет
Однако у такого изменения могут быть и другие причины. Например, на оттенок воды влияют фитопланктон и другие взвешенные частицы. Чтобы отделить их воздействие от пластикового загрязнения, ученые провели тысячу дополнительных компьютерных симуляций.
В сценариях без микропластика лишь 3% случаев усиления яркости сопровождались бирюзовым оттенком. Когда в модели добавляли пластик, доля таких случаев возрастала до 13%. Это поддерживает гипотезу о его влиянии, но пока не доказывает, что именно пластик изменил цвет воды.
Следующий шаг – провести непосредственные измерения в районе мусорного пятна и проверить результаты спутниковых наблюдений. Если связь подтвердится, дистанционное наблюдение поможет отслеживать распространение загрязнения без постоянного отбора проб с помощью специальных судов.
Загружаем