Гормон любви: как Генри Дейл открыл окситоцин

Ученые XIX века уже имели достаточно информации о нервах и органах, но еще не понимали, как именно они «общаются» друг с другом. Такой порядок дел изменил британский ученый, который обнаружил, что нервы передают сигналы химически. Кроме того, он открыл окситоцин, гистамин и ацетилхолин.

Путь в медицину: Генри Дейл

Генри Дейл родился в семье гончарного фабриканта. Однако с самого детства мальчика интересовал не семейный бизнес, а наука. Этому способствовало и то, что Генри учился в престижных школах — Колледж-Парк в Лондоне и Школа Лейс в Кембридже.

В 19-летнем возрасте Дейл поступил в Тринити-колледж Кембриджского университета, где получил стипендию за «выдающиеся способности». Там он увлекся физиологией — наукой о работе живых организмов — и зоологией. Под руководством известных ученых того времени — Джона Лэнгли, Уильяма Гаскелла и Фредерика Хопкинса — Генри начал свои первые исследования.

В 1900 году Дейл решил стать врачом и поступил в больницу Святого Варфоломея в Лондоне, где познакомился с Отто Леви — своим будущим другом на всю жизнь. Также в больнице он начал работать с профессором Эрнестом Старлингом — пионером эндокринологии.

Кроме того, в эти годы Дейл был участником команды ученых, занимавшихся вивисекцией — операциями на живых животных. Подобные эксперименты вызывали общественные резонансы, но приводили к важным научным открытиям.

Работа со спорыньей: открытие гистамина и ацетилхолина

В 1904 году Генри Дейл сделал неожиданный шаг — оставил академическую карьеру и ушел в фармацевтическую компанию в Лабораторию физиологических исследований Уэллкома. Там он изучал спорынью — грибок, поражающий злаки, — которую в малых дозах использовали в медицине.

Спустя три года ученый поехал на международный съезд физиологов в немецкий Гейдельберг, где продемонстрировал действие экстракта спорыньи. Тогда ему и пришла в голову мысль, что экстракт загрязнен еще какими-то веществами.

Так, в 1910 году Дейл смог выделить из спорыньи гистамин — вещество, которое вызывает расширение сосудов, провоцирует аллергические реакции и участвует в анафилактическом шоке. Позже именно открытие ученого позволило создать первые антигистаминные препараты — таблетки от аллергии, которые сегодня есть в каждой аптечке.

Четыре года спустя, уже работая в Национальном институте медицинских исследований, Дейл обнаружил в спорынье еще одно вещество — ацетилхолин. Тогда же он провел с ним и животными эксперимент и заметил: при введении вещества, организм животных реагировал точно так же, как на электрическую стимуляцию нервов.

Это навело ученого на мысль, что нервы могут передавать сигналы не только электричеством, но и химически. Доказать эту гипотезу помог его друг с больницы Святого Варфоломея фармаколог Отто Леви.

Открытие окситоцина

Параллельно с изучением спорыньи, Дейл работал над экстрактом гипофиза. Когда ученый ввел это вещество лабораторным кошкам, он обнаружил нечто удивительное — матки животных начали активно сокращаться, словно при родах. Это натолкнуло Генри на мысль, что он обнаружил вещество, отвечающее за родовую деятельность.

Дальнейшие исследования ученого показали, что экстракт гипофиза ведет себя по-разному. У кошек он вызывал родовые схватки, а у собак резко повышал кровяное давление. Тогда то Дейл и обнаружил, что в экстракте содержится не только окситоцин, но и вазопрессин, регулирующий давление.

Открытия ученого привели к тому, что в 1936 году Генри Дейл вместе с Отто Леви получили Нобелевскую премию «за открытия, связанные с химической передачей нервных импульсов».

Параллельно с научными открытиями Дейл добивался того, чтобы лекарства в разных странах были одинакого качества.

До конца своих дней ученый также участвовал в заседаниях Лиги Наций, пытаясь заставить государства выработать международные стандарты для инсулина, вакцин и других препаратов.