История кошек в Японии берет начало в VI веке. По утверждению ученого Тадааки Имаидзуми, попали в страну по Великому шелковому пути из Индии через Китай, а затем сразу же их стали использовать в хозяйстве: в течение длительного времени страна восходящего солнца была преимущественно аграрной, и пушистые хищники выполняли крайне важную роль - защищали фермы и жилые дома от набегов грызунов.
Hello Kitty, манэки-нэко и не только: как кошки захватили Японию
Кошек любят многие, но японцы — особенно. Именно в Японии появился известный во всем мире персонаж — кошка с красным бантиком по имени Hello Kitty; здесь же зародилась традиция «манэки-нэко» — фигурок кошек с поднятой лапкой, которые, по поверью, приносят удачу и процветание; а также тут появились настоящие «кошачьи острова» (всего 11 штук), где пушистые обитатели чувствуют себя полноправными хозяевами и местами даже превышают количество проживающих людей. Более того, кошек назначают на руководящие должности на некоторых железнодорожных станциях! Разбираемся, чем обусловлена такая внеземная любовь — и почему именно кошки?
Created by techinsider.ru using AI
В Японии ежегодно отмечают День кошек — 22 февраля. Дата выбрана Исполнительным комитетом по празднованию Дня кошек (да, такой в самом деле существует) не случайно: в японском языке цифра «два» звучит как «ни» (に), а три двойки в дате 22.02 превращаются в «нян-нян-нян», что почти созвучно мяуканью кошек.
Со временем кошки перестали быть просто «полезными животными» и начали обрастать символическими смыслами.
От нэкомата до Hello Kitty
Самое древнее известное изображение кошки в Японии было создано Тоба-но Содзё (1053–1140 гг.) как часть серии иллюстрированных свитков под названием «Тёдзюгига», что в переводе значит «Веселые картинки из жизни животных». На них изображены три кошки с полосатым окрасом и длинными хвостами, проводящие время с другими животными: лягушками, лисами и кроликами. Ученые предполагают, что к тому времени кошки уже были привычным явлением в Японии.
А уже в XII веке кошки стали частью японского фольклора и обрастать мистическими легендами. В это время появляются первые упоминания о загадочных существах, способных принимать облик кошки. Например, нэкомата представляли собой огромных двухвостых кошек-людоедов, которые бродили по лесам на территории современной префектуры Нара и охотились на людей.
Позднее, приблизительно в XVII веке, появился новый вид сверхъестественных кошек — бакэнеко, или демонов в обличии кота. В те годы бытовало мнение, что если кошка проживет неестественно долго, она может превратиться в бакэнеко, убить своего хозяина, принять его облик и продолжить жить его жизнь.
Постепенно образ кошки трансформировался: из опасного и непредсказуемого — в благожелательный и приносящий удачу. На картинах периода Эдо (1603-1868 гг.) кошки нередко изображались рядом с японской знатью — гейшами, самураями и аристократами, подчеркивая их высокий статус и тонкий вкус. Художники укиё-э (название жанра традиционной японской гравюры — прим. ред.) часто рисовали кошек в интерьерах богатых домов, на подушках из шёлка, в окружении изящных предметов быта.
Китагава Утамаро, ок. 1790 г.
Хосода Эйси, ок. 1790 г.
Тогда же, в период Эдо, появились и известные ныне манеки-нэко, которых еще нередко называют «кошками-счастливчиками». Ранее мы рассказывали подробную историю этого символа.
Однако настоящая «кошачья революция» произошла уже в XX веке, когда Япония начала активно формировать свою поп-культуру. В 1974 году компания Sanrio представила миру персонажа, который стал глобальным символом — Hello Kitty. Причем создатели утверждают, что это не кошка, а маленькая мультяшная девочка родом из Лондона с круглыми щечками, черными глазами, желтым носом и с красным бантиком на левом ухе. Hello Kitty быстро завоевала популярность и стала лидером культуры каваий, подчеркивающей милоту, невинность, детскость и трогательность во всем — от моды и дизайна до государственных и общественных инициатив.
Из культуры в жизнь
При этом любовь к кошкам в стране не ограничивается символами и персонажами — она вполне осязаема. Например, в Японии существует несколько так называемых «кошачьих островов», один из самых известных — Аосима, где количество кошек в 20 раз превышает численность населения.
Иногда кошки в Японии получают почти официальный статус. В 2007 году железнодорожная компания Wakayama Electric Railway решила в качестве эксперимента назначить бездомную кошку по кличке Тама начальником станции Киси, которая на протяжении восьми лет обитала неподалеку от нее. Рабочий день Тамы длился с 9 утра до 17 часов, при этом в ее обязанности входило только приветствие пассажиров, а заработную плату она получала в виде корма. В тот период станция была на грани закрытия, но эксперимент с кошкой оказался невероятно успешным и привел к росту пассажиропотока.
После смерти Тамы в 2015 году ее пост был передан кошке Нитаме (в переводе «Вторая Тама»), она — на фото на фоне снимка Тамы. Однако в декабре 2025 года Нитама умерла от старости, в январе 2026 года новым начальником станции стала кошка Ёнтама.
С начала 2000-х годов особой популярностью в Японии пользуются и котокафе — места, где можно и кофе попить, и провести время с животными, ищущими дом. Дело в том, что во многих крупных городах страны сложно завести домашнее животное из-за маленьких квартир, строгих правил аренды и напряженного ритма жизни, а котокафе становятся местами, где можно удовлетворить потребность в общении с животными, снять стресс и зарядиться позитивными эмоциями.
В некоторых городах также встречаются так называемые «кошачьи храмы». Например, Ньян-Ньян-Дзи, что в переводе означает «Храм мяуканья», — это святилище для любителей кошек в Киото. Это место больше напоминает художественную галерею со множеством работ местных художников, где также проживают кошки, «работают» священниками и активно взаимодействуют с посетителями.
В конце концов, кошки прекрасны! И не любить их нет причин.