Архаичная «лошадиная сила» – термин, который прочно закрепился в нашем сознании. Мощные моторы современных спорткаров давно используют бензин вместо своих биологических предшественников. Однако, мощность любых двигателей все еще измеряется в «лошадях». Так откуда же появился этот термин?

Его придумал знаменитый шотландский изобретатель Джеймс Ватт. В далеком 1763 году к нему пришли с просьбой починить действующий макет паровой машины Ньюкомена. Внутри этого макета был двухдюймовый цилиндр и поршень, ход которого составлял шесть дюймов. Спустя несколько недель и массу экспериментов Джеймс принял решение заменить металлический цилиндр на деревянный. Последний был смазан льняным маслом и высушен в печи. Также инженер уменьшил количество поднимаемой за один цикл воды.

Макет стал исправно работать, а инженер понял, что паровая машина неэффективна и стал вносить изменения в конструкцию. Эти усовершенствования подняли производительность более чем в 4 раза. Исследования Ватта стали отправной точкой для развития промышленности в Англии, а затем и во всем мире. Однако, для продажи таких устройств нужна была хорошая реклама.

Например, реклама, которая продемонстрирует покупателю на что способен такой двигатель и сколько лошадей он может заменить. В те давние времена в Англии использовали бочки для поднятия из шахт угля, людей и воды. Эти бочки весили от 140,9 до 190,9 литров. Вытащить из шахты такую бочку с помощью каната могли две лошади, при том, что один баррель весил 172,4 килограмма. Усилие одной среднестатистической лошади за 8 часов работы составляло 15% от веса животного. То есть это могло быть 75 килограмм-сил при весе лошади в 75 килограмм.

Изобретатель понял, что две лошади могут вытащить из шахты бочку массой в 180 килограммов со скоростью 2 мили в час. Произведя расчет, Ватт осознал, что если умножить 2 милли в час на 1⁄2 барреля будет ясно, что одна лошадиная сила равна 1 баррель · миля/ч. Если округлить расчеты, получится, что лошадиная сила равна 33000 фунто-футов в минуту. В России и в других европейских странах «лошадиная сила» определяется как мощность, которую затратят при равномерном и вертикальном подъёме груза со скоростью 1 м/с и стандартном ускорении свободного падения. При весе груза в 75 кг сила будет равна 75 кгс·м/с.

При таких расчетах метрическая, или точная лошадиная сила будет равна 735,49875 ватт. В 1882 году Британская Научная ассоциация приняла новую единицу измерения – «ватт», в честь изобретателя Джеймса Ватта. Но в повседневном общении все до сих пор используют лошадиную силу.