Вертолёт Ingenuity работает на Марсе уже второй год: он будет помогать роверу Perseverance
Оператор вертолёта боится, что им понадобится второй бортовой журнал.
Миссия маленького вертолёта была продлена НАСА до сентября, сообщило агентство в понедельник. Ingenuity только что совершил свой 21-й успешный полёт. Он будет служить воздушным разведчиком, помогающим марсоходу Perseverance исследовать дельту древней реки в кратере Джезеро в поисках признаков жизни, если она когда-либо вообще там существовала.
Ingenuity вошёл в историю, когда в апреле прошлого года он впервые поднялся над поверхностью Марса. С тех пор то, что когда-то считалось экспериментом, стало важным компонентом миссии марсохода по изучению кратера.
«Менее года назад мы даже не знали, возможен ли управляемый полёт вертолёта на Марсе, — сказал в своём заявлении заместитель администратора Управления научной миссии НАСА Томас Цурбухен. — Теперь мы с нетерпением ждём участия Ingenuity во второй научной кампании Perseverance. Такая трансформация мышления за такой короткий период просто удивительна и является одной из самых важных в истории исследования космоса».
Сейчас для Ingenuity, который обычно летает над плоской местностью, всё изменится. Дельта, которая когда-то направляла реку в озеро, заполнявшее кратер Джезеро более трёх миллиардов лет назад, имеет форму веера и возвышается более чем на 40 метров над дном кратера.
Эта интригующая область, состоящая из скальных слоев, где может взять пробы Perseverance, представляет новые риски для марсохода и вертолёта с её неровными скалами, заполненными песком карманами, валунами и наклонными поверхностями.
Как только Ingenuity и Perseverance достигнут дельты, вертолёт получит своё первое задание — помочь определить, какое русло высохшей реки следует использовать марсоходу, чтобы подняться вверх по дельте. Ingenuity также сделает фотографии, которые помогут научной группе марсохода определить наиболее интересные цели, а также сделает снимки других особенностей, которые могут быть слишком далёкими или опасными для Perseverance.
Вертолёт может даже быть вызван для разведки потенциальных зон посадки для программы возврата образцов с Марса, которая отправит образцы, собранные Perseverance, обратно на Землю в 2030-е годы.
«Операция в дельте реки Джезеро станет самой трудной задачей, с которой столкнётся команда Ingenuity с момента первого полёта на Марсе, — сказал Тедди Цанетос, руководитель группы Ingenuity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. — Чтобы повысить наши шансы на успех, мы увеличили размер нашей команды и модернизируем наше полётное программное обеспечение, направленное на повышение эксплуатационной гибкости и безопасности полётов».
Следующие несколько полётов Ingenuity помогут ему достичь дельты. Один запуск будет включать в себя сложную воздушную экскурсию 19 марта, в ходе которой вертолёт поднимется на высоту более 350 метров.
С момента начала полётов на Марс Ingenuity провёл в воздухе более 38 минут и преодолел 4,64 км. «Этот предстоящий полёт станет моей 22-й записью в нашем бортовом журнале, — сказал в своём заявлении главный пилот Ingenuity Ховард Грип из JPL. — С такими темпами мне скоро понадобится второй журнал».