Генетики намерены вернуть к жизни популяцию дронтов. Но что это будут за существа и похожи ли они на вымерших птиц?

Додо уже был частью планов Colossal на сентябрь 2022 года, но теперь компания объявила об этом со всей помпезностью, обстоятельствами и начальным финансированием, которые предполагают, что она действительно будет стремиться к цели. Второй раунд финансирования компании в размере 150 миллионов долларов был проведен несколькими венчурными компаниями, в том числе Фондом инновационных технологий США и In-Q-Tel, венчурной фирмой, финансируемой ЦРУ, которая впервые вложила деньги в компанию в сентябре.

Добавление дронта в официальный список компании доводит общее число целей Colossal по борьбе с вымиранием до трех: шерстистого мамонта (первый целевой вид компании, объявленный в сентябре 2021 года) и тилацина, также известного как тасманийский тигр, крупнейшего плотоядного сумчатого.

Заявленная цель Colossal — не просто вернуть этих существ для демонстрации в зоопарках; сотрудники утверждают, что повторное введение видов в их соответствующие среды обитания поможет восстановить определенную экологическую норму в этих средах и предотвратить их уничтожение.

Мамонты вымерли около 4000 лет назад, доживая свой век на острове Врангеля у северо-восточного побережья России. Додо, вид нелетающих птиц, обитающих на острове Маврикий, исчез к 1681 году. Последний известный тилацин умер в зоопарке Тасмании в 1936 году. Ученые секвенировали геномы всех трех видов: мамонта в 2015 году, додо в 2016 году и тилацина в 2018 году.

Последние виды были уничтожены человечеством; люди охотились на додо, завозили хищников и вредителей на территорию птицы и способствовали утрате мест ее обитания. Люди, возможно, тоже сыграли свою роль в вымирании мамонтов, но дронты и тилацины — классические примеры нашей способности уничтожать виды с необычайной скоростью.

После европейской колонизации Тасмании поселенцы считали тилацина угрозой для овечьих стад (хотя эта угроза была сильно преувеличена), и правительство Тасмании в конце концов назначило награду за голову сумчатого. Некоторые эксперты считают, что тилацин, возможно, сохранялся в дикой природе в течение нескольких десятилетий после 1936 года, но судьба вида как такового была предрешена – он уже не смог восстановить популяцию.

Colossal также заявила, что создает группу по геномике птиц, которая будет контролировать усилия по возрождению коренастого дронта. Серо-голубая птица весила 20-25 кило и имела характерный изогнутый клюв. Возможно, из-за отсутствия естественных хищников на Маврикии додо превратились в нелетающих. Европейцы столкнулись с птицами в 1507 году, и примерно через 150 лет последние вымерли.

Если работа компании увенчается успехом — а это большое «если», — будут задействованы «прокси-виды» этих вымерших животных. Все потому, что генетически модифицированные животные, произведенные Colossal, не будут настоящим мамонтом, дронтом или тилацином.

В 2016 году Комиссия по выживанию видов Международного союза охраны природы опубликовала отчет, в котором изложены основные правила создания прокси-видов. «Прокси используется здесь для обозначения замены, которая будет представлять в некотором смысле (например, фенотипически, поведенчески, экологически) другую сущность — вымершую форму», — заявила комиссия, добавив, что «прокси предпочтительнее факсимиле, что подразумевает создание точной копии».

Термин «восстановление вымирания» или «антивымирание» (англ. De-Extinction), который использует компания, является некорректным. Дело в том, что этот процесс, в случае успеха, даст лучший научный аналог вымершего существа, а не само существо в том виде, в каком оно существовало в прошлом. Методы возрождения обычно полагаются на использование генетики живых существ в процессе воскрешения. Это означает, что любой мамонт 21-го века будет иметь по крайней мере часть ДНК современного слона.

По данным National Geographic, Colossal намерена производить своего прокси-мамонта из искусственной матки, а не из азиатского слона, который находится под угрозой исчезновения.

Более того, поведенческие черты животного невозможно экстраполировать только на основе генома. Как мы узнаем, действительно ли созданный нами мамонт ведет себя так же, как оригиналы? К счастью, есть видео с тилацинами, но другие подробности о животном, такие как обстоятельства, которые могли вызвать один из его фирменных «двойных криков» были попросту утеряны в истории – нам будет не с чем сравнивать поведение нового существа.