Как менялась Земля сотни миллионов лет: медузы, рыбы и капли воды древних океанов. Главные научные новости недели
За 600 млн лет на Земле изменилось практически все. Появлялись и исчезали океаны и континенты, рыбы и медузы. Но сегодня наука может заглянуть в такое далекое прошлое и понять, почему Земля сегодня такая, как мы ее видим.
600 млн лет назад почти вся суша была собрана в один суперконтинент — Паннотию. Он располагался в районе Южного полюса, и его окружал Пан-африканский океан. С того времени изменилось все, и найти хотя бы каплю воды того океана сегодня практически невозможно. Но такие капли нашли. Высоко в Гималаях в горных породах геологи обнаружили капли воды. Эти породы, вероятно, были дном древнего океана, существовавшего около 600 млн лет назад. «Мы нашли капсулу времени», — говорят ученые.
505 млн лет назад, когда Паннотия уже давно распалась, когда от нее отделился суперконтинент Гондвана, в океане жила замечательная медуза. Тело любой медузы состоит на 95% из воды, поэтому оно плохо сохраняется в летописи окаменелостей. Но палеонтологам повезло. Вид назвали Burgessomedusa phasmiformis. Медуза была в длину 20 сантиметров и имела почти сотню небольших щупалец. Эти щупальца (и, возможно, с ядом) позволяли хищнику ловить крупную добычу.
Суперконтинент Пангея (335-175 млн назад) омывал океан Панталасса (Гондвана сначала стала частью Пангеи, но примерно 180 млн лет назад от нее отделилась). В этом океане жила рыба, чью окаменелость нашли в Германии. Датируется находка 174-182 млн лет назад. Рыба относилась к костным лучеперым рыбам (современный пример — рыба-лев). Но самое интересное, что ее брюхо было набито разнообразной добычей. Были найдены следы мягкотелых моллюсков, похожих на современных каракатиц и кальмаров, и мелких рыб. Кроме того, был найден крупный аммонит размером около 10 см, на котором не было следов переваривания. Рыба его проглотила, переварить не смогла и погибла.
Примерно в то время, когда жила рыба, проглотившая аммонит, Пангея начала распадаться, и постепенно континенты Земли стали получать те очертания, которые мы знаем сегодня. Чтобы исследовать процесс формирования современных континентов, ученые взяли пробы с океанического дна и выделили кристаллики морской соли. В этих кристалликах в крохотных пузырьках сохранились капли морской воды. Про капли древнего океана, которые нашли в Гималаях мы говорили, но кристаллы соли выпадали все последние 150 млн лет, по крайней мере за столько лет их собрали ученые. И получилась химическая летопись океана и Земли. В частности, ученые показали, что тектонические изменения на Земле все это время замедляются. И это, конечно, хорошо для живущих на планете видов: меньше землетрясений, меньше изменений климата.