Подводная лаборатория будет установлена в океане на глубине около 2000 метров. Первая миссия рассчитана на месяц непрерывной работы шести ученых на дне океана: впервые люди проведут столько времени на многокилометровой глубине.
Статью можно прослушать
Страшное давление, сера и темная жизнь: китайские ученые обживают подводную лабораторию на глубине 2000 м
Говорят, что океанские глубины исследованы слабее, чем ближний космос, а обеспечить там длительное проживание человека труднее, чем на космической станции. Китай настроен исправить этот перекос в науке с новой подводной исследовательской станцией.
MBARI
Океанологический институт Южного Китая начал строительство обитаемого научного центра для глубинных исследований.
Обитаемый «мозг» и беспилотные разведчики
Судя по опубликованному редакцией Earth.com изображению, станция будет состоять из 5 больших сфер, способных выдержать давление в 200 атмосфер и агрессивную химию придонных слоев океана, и 4 сфер меньшего радиуса. Она будет оборудована видеокамерами, масс-спектрометрами, пробоотборниками и химическими сенсорами для ведения наблюдений.
Несколько глубоководных дронов расширят зону наблюдения за пределы обзорности из самой лаборатории и автоматизируют мониторинг среды, чтобы ученые могли больше времени посвятить аналитической работе.
Одновременно институт построит наземный симулятор, копирующий основные условия вокруг подводной станции.
Темный мир
Мир больших глубин устроен иначе, чем на поверхности океана: здесь холодно, давление в сотни атмосфер и полная тьма. Жизнь здесь основана не на фото- а на хемосинтезе, питаясь метаном и сероводородом, просачивающимися из глубинных слоев земной коры, а также минералами — такое явление называется «холодное просачивание".
Эта экосистема изучена до сих пор слабо. Китайские исследователи поставили задачу лучше изучить эту среду, богатую метаном и сероводородом, понять ее динамику. Первая задача – отследить по шагам, как метан переходит из земной коры в воду, и какие организмы-метанотрофы в какой момент им питаются, создавая сложные органические вещества.
Причем сами газы и минералы выходят через трещины неравномерными выплесками. Чтобы понять, как всплески выбросов меняют процессы в этой среде, нужно постоянное присутствие ученых – вот почему понадобились многодневные экспедиции. Благодаря симулятору на поверхности ученые смогут быстро превращать наблюдения в гипотезы и проверять их в контролируемой среде.
Другой целью станет изучение круговорота азота и серы, и, соответственно, их влияния на динамику подводной экосистемы. Эти данные позволят построить более точные модели, чтобы прогнозировать всплески донной активности.
Длительные миссии позволят яснее представлять, как меняются химические процессы океанских глубин на горизонте месяцев и лет.
Лаборатория впервые опробует новые инструменты, позволяющие отбирать образцы микроорганизмов, живущих при большом давлении, не разрушая их хрупкие оболочки при этом.
Энергетика, связь, экология
Эти исследования носят прикладной характер. В их результатах заинтересованы энергетики, ищущие новые источники энергии. Они также полезны для прокладки подземных коммуникаций и экологического мониторинга. Лаборатория станет тестовой базой для новых поколений датчиков, фиксирующих всплески метана, которые в будущем будут работать на подводных трубопроводах, отслеживая утечки.
Наконец, станция станет и учебным полигоном для инженеров, биологов и операторов глубоководной техники — тех, кто будет развивать океанские исследования в ближайшие десятилетия и, возможно, проводить немалую часть жизни под водой.