Зачем кошки выращивают клевер: как работает каскадный эффект в экологии

Если из экосистемы исчезает ключевой вид или, наоборот, в нее попадает новый, последствия прокатываются по всей цепочке взаимодействий и меняют ландшафт до неузнаваемости.

Чаще всего такой сдвиг вызывает изменение цепочки питания — этот тип называют трофическим каскадом (от греческого trophē — «питание»). Именно его наблюдали английские крестьяне: кошка-хищник «сверху вниз» сдерживала мышей, и вся цепочка перестраивалась. В 1960-х годах ученые даже сформулировали «гипотезу зеленого мира»: суша покрыта растениями потому, что хищники не дают травоядным — гусеницам, зайцам, оленям — размножиться до масштабов, при которых они съели бы все.

Стать причиной каскадных изменений может и человек, и другой внешний фактор. Есть российский пример — появление гребневика мнемиопсиса в Каспийском море. Ученые считают, что в конце 1990-х он «приехал» туда в балластных трюмах кораблей из Черного моря через Волго-Донской канал.

В новом доме у гребневика почти не оказалось врагов, и он начал поедать зоопланктон — основу питания многих рыб. Уже в первые годы биомасса зоопланктона в некоторых районах моря упала многократно.

В итоге пострадали рыболовы и рыбная промышленность: сократилась численность кильки и других планктоноядных рыб.

Третий пример тоже вызван деятельностью человека, только здесь грустная история может иметь счастливый конец: сначала человек создал проблему, а теперь тот же каскад способен приносить российскому Дальнему Востоку немалый доход.

Его герой — калан, морская выдра, живущая у Курильских и Командорских островов. Он питается донными беспозвоночными, в том числе морскими ежами. Ежи объедают бурые водоросли, и пока их сдерживают каланы, подводные заросли разрастаются в настоящий лес — гигантскую машину, которая поглощает огромные объемы углекислого газа, помогая сдерживать глобальное потепление.

К несчастью для калана, его мех раньше высоко ценился. Из-за промысла к началу 20 века его колонии уцелели на Командорских островах лишь у острова Медного. Сейчас ученые подсчитали: возвращение каланов и восстановление водорослей позволяет дополнительно захватить и удержать от 4,4 до 8,7 миллионов тонн углерода. На углеродной бирже такой объем стоил бы от $205 до $408 миллионов, или миллиарды в пересчете на рубли.

Каскадный эффект встречается повсюду, и часто эти цепочки оказываются очень сложными и ветвящимися. Наука занялась ими сравнительно недавно, и работы у исследователей непочатый край. Но уже сейчас понятно, что знания о каскадах и применение этих знаний способны поднять уровень жизни на новый, невиданный прежде уровень.

По материалам сайта ассоциации «Голос Земли».