Как вымирание мегафауны повлияло на размер человеческого мозга
К сожалению, мы можем только гадать, какие факты сильнее влияли на эволюцию человека. Однако охота точно сыграла свою роль
2,6 миллиона лет назад, когда впервые появились люди, средний размер наземных млекопитающих был близок к 500 килограмм. Незадолго до появления сельского хозяйства размер животных снизился более чем на 90%, то есть всего до нескольких десятков килограмм.
По мнению исследователей, уменьшение размеров дичи и необходимость охотиться на юрких и быстрых животных заставили людей проявить хитрость, смекалку и смелость. Этот эволюционный процесс потребовал увеличения объема человеческого мозга и позже привел к развитию языка, позволяющего обмениваться информацией о том, где можно найти добычу.
С этой теорией согласуются данные предыдущих исследований, которые указывают на то, что в Восточной Африке Homo sapiens появился только после значительного сокращения числа крупных животных. Сравнивая размеры животных, найденных в археологических культурах, представляющих различные виды людей в Восточной Африке, Южной Европе и Израиле, исследователи обнаружили, что во всех случаях наблюдалось значительное снижение распространенности животных весом более 200 килограмм в сочетании с увеличением объема человеческого мозга.
«Эволюционная адаптация людей была очень успешной», — отмечают авторы работы в своей статье. «По мере того как размеры животных продолжали уменьшаться, изобретение лука и стрел и одомашнивание собак позволили более эффективно охотиться на средних и мелких животных. К концу каменного века, когда животные стали еще меньше, людям пришлось отдавать охоте больше энергии, чем они могли получить. Именно тогда произошла сельскохозяйственная революция, включающая в себя одомашнивание как животных, так и различных культур. По мере того как люди обосновывались на постоянных точках и становились фермерами, размер их мозга начал вновь уменьшаться до его нынешнего объема 1300 — 1400 кубических сантиметров. Это произошло потому, что с одомашненными животными и культурами больше не было необходимости в развитии новых когнитивных способностей для решения задач охоты».