Планета самых больших вулканов: интересные факты о Марсе

Яркий ржавый цвет, которым известен Марс, обусловлен богатыми железом минералами в его реголите — рыхлой пылью и камнем, покрывающими его поверхность. Почва Земли также представляет собой своего рода реголит, хотя и насыщенный органическими веществами. По данным НАСА, минералы железа окисляются или ржавеют, в результате чего почва становится красной.

Холодная атмосфера планеты означает, что жидкая вода, вероятно, не может существовать на поверхности Марса в течение сколько-нибудь заметного промежутка времени. Особенности, называемые повторяющимися линиями склона, могут обеспечить струи солёной воды, стекающей по поверхности, но это свидетельство оспаривается. Некоторые учёные утверждают, что водород, обнаруженный с орбиты в этом регионе, может указывать на наличие солей. Это означает, что хотя эта планета-пустыня составляет всего половину диаметра Земли, на ней столько же суши.

Красная планета является домом как для самой высокой горы, так и для самой глубокой и длинной долины в Солнечной системе. Гора Олимп примерно 27 километров в высоту, что примерно в три раза выше горы Эверест, а система долин Валлес Маринерис, названная в честь зонда Mariner 9, обнаружившего её в 1971 году, достигает глубины 10 км и тянется с востока на запад примерно на 4000 км). Это близко к ширине Австралии.

На Марсе также находятся самые большие вулканы в Солнечной системе, одним из них является Олимп. Массивный вулкан диаметром около 600 км достаточно широк, чтобы покрыть штат Нью-Мексико. Олимп — это щитовой вулкан со склонами, которые постепенно поднимаются, как у гавайских вулканов. Он был создан извержениями лавы, которая успела протечь на большие расстояния, прежде чем затвердеть. На Марсе также есть много других форм вулканического рельефа, от небольших конусов с крутыми склонами до огромных равнин, покрытых застывшей лавой. Некоторые незначительные извержения всё ещё могут происходить на планете даже сегодня.

Каналы, долины и овраги встречаются по всему Марсу и позволяют предположить, что в недавнее время по поверхности планеты могла течь жидкая вода. Некоторые каналы могут иметь ширину 100 км и длину 2000 км. Вода всё ещё может находиться в трещинах и порах подземных пород. Исследование, проведённое учёными в 2018 году, показало, что солёная вода под поверхностью Марса может содержать значительное количество кислорода, который может поддерживать микробную жизнь. Однако это зависит от температуры и давления — температура на Марсе время от времени меняется по мере смещения наклона оси его вращения.

Многие регионы Марса представляют собой плоские низменные равнины. Самые низкие северные равнины — одни из самых плоских и гладких мест в Солнечной системе, вероятно созданные водой, которая когда-то текла по марсианской поверхности. Северное полушарие в основном расположено на более низкой высоте, чем южное полушарие, что позволяет предположить, что кора на севере может быть тоньше, чем на юге. Эта разница между севером и югом может быть связана с очень сильным ударом вскоре после появления Марса.

Количество кратеров на Марсе сильно варьируется от места к месту, в зависимости от возраста поверхности. Большая часть поверхности южного полушария чрезвычайно старая, и на ней много кратеров, в том числе самая большая на планете равнина Эллада шириной 2300 км. В это же время поверхность северного полушария моложе и поэтому имеет меньше кратеров. Некоторые вулканы тоже имеют всего несколько кратеров, что говорит о том, что они извергались недавно, в результате чего образовавшаяся лава покрыла все старые кратеры. Вокруг некоторых кратеров имеются отложения обломков необычного вида, напоминающие затвердевшие селевые потоки. Это может указывать на то, что какой-нибудь прилетевший космический объект столкнулся с подземными водами или льдом.

В 2018 году космический корабль Европейского космического агентства «Марс Экспресс» обнаружил то, что могло быть суспензией воды и зерна под ледяным плато Южным. В некоторых отчётах оно описывается как «озеро», но неясно, сколько реголита находится в воде. Говорят, что этот водоём имеет диаметр около 20 км. Его подземное расположение напоминает аналогичные подземные озёра в Антарктиде, в которых, как было обнаружено, обитают микробы. «Марс Экспресс» также обнаружил огромную ледяную зону в кратере Королёва, названную в честь «отца российской космонавтики» Сергея Павловича Королёва.