Спутники «Голубой» и «Золотой» начнут исследовать атмосферу Марса в 2026 году
Вместо миллиарда долларов разработчики этой миссии потратят всего 80 миллионов — это своего рода эксперимент NASA, при помощи которого агентство пытается выяснить, могут ли бюджетные аппараты быть эффективнее дорогих
Миссия, получившая название ESCAPADE, является кульминацией двухлетней интенсивной работы ученых в Лаборатории космических наук Калифорнийского университета в Беркли. Ее результаты показывают, что относительно недорогой космический аппарат — проектирование, сборка, тестирование, интеграция и запуск которого обойдутся менее чем в 80 миллионов долларов — может быть собран за короткий период времени для исследования других планет. Типичные планетные миссии NASA часто требуют более десяти лет подготовки и могут стоить более миллиарда долларов.
Команда университета Беркли будет работать с Rocket Lab — компанией, базирующейся в Лонг-Бич, Калифорния. Она поставит два космических аппарата для размещения и поддержки приборов. Такие миссии очень перспективны для NASA — агентство хочет проверить, могут ли быть успешными проекты стоимостью в 10 раз ниже обычно отправляемых миссий. Если все пройдет удачно, это будет означать, что вместо одной дорогостоящей миссии организация сможет отправить 10.
Цель спутников «Gold» и «Blue», которые достигнут Марса к 2026 году, заключается в сборе данных, которые могли бы помочь восстановить климатическую историю Красной планеты и определить, как и когда он потерял свою атмосферу, которая когда-то была достаточно плотной, чтобы сохранять воду, включая реки, озера и, возможно, океаны. ESCAPADE также будет изучать ионосферу Марса, которая может мешать радиосвязи на поверхности и межпланетной передаче данных.
При помощи двух спутников-близнецов можно одновременно измерять условия в двух местах по всей планете, что позволяет ученым связать свойства плазмы в одном месте с выходящим потоком ионов в другом. В ходе миссии два спутника изменят свои позиции, чтобы нанести на карту верхние слои атмосферы и магнитосферу почти всей планеты на высотах от 150 до 10 000 километров.