Новый класс экзопланет может ускорить поиск внеземной жизни
Астрофизики выявили новый класс экзопланет, на которых с высокой вероятностью может существовать жизнь. Найти ее предстоит будущему телескопу Джеймса Уэбба
В поисках жизни на других планетах астрономы в основном охотились на небесные тела, похожие по размеру, массе, температуре и составу атмосферы на Землю. Однако астрономы из Кембриджского университета считают, что существуют более многообещающие возможности. Исследователи открыли новый класс обитаемых планет, получивших название «Hycean planets» (от слов hydrogen — водород, и ocean — океан). Это горячие, покрытые океанами небесные тела с богатой водородом атмосферой. Таких тел исследователям уже удалось обнаружить значительно больше, чем землеподобных экзопланет.
Такие небесные тела с водородной атмосферой и океаном больше и горячее Земли, но все же обладают характеристиками, необходимыми для поддержания воды в жидком состоянии. Это могло бы позволить им поддерживать существование микроорганизмов. Для таких предположений у ученых есть все основания, ведь бактерии на Земле биологи находили ранее в самых экстремальных средах.
Эти планеты также могут сохранять приемлемые для возникновения жизни условия в гораздо более широкой зоне обитаемости, по сравнению с землеподобными небесными телами. Подавляющее большинство из открытых за последние 30 лет планет имеют размер между Землей и Нептуном. Их часто называют «суперземлями» или «мини-Нептунами»: они могут быть преимущественно скалистыми или ледяными гигантами с богатой водородом атмосферой или представлять что-то среднее между двумя этими типами.
Авторы нового исследования уже выбрали несколько кандидатов в планеты типа «Hycean» для детального изучения при помощи телескопов следующего поколения, таких как космический телескоп Джеймса Уэбба, который должен быть запущен в конце этого года. Все эти планеты вращаются вокруг красных карликов, расположенных на расстоянии 35-150 световых лет от Земли — близко по астрономическим меркам. Запланированные первые наблюдения наиболее многообещающего кандидата, K2-18b, могут привести к обнаружению одной или нескольких биосигнальных молекул.
Статья опубликована в Astrophysical Journal.
