Этот луноход по размерам примерно как минивэн, он имеет шасси подковообразной формы и может перевозить до трех кубометров полезной нагрузки. Модульная конструкция позволяет устанавливать разные рабочие блоки — измерительные приборы, грузовую платформу или систему для сбора и переработки породы, которую сейчас разрабатывает второй член команды Interlune.
Статью можно прослушать
Лунный комбайн будет добывать для Земли редкий изотоп гелий-3
Разработать сборщик гелия для работы на Луне взялись американские компании Astrolab и Interlune. Комбайн будет передвигаться по поверхности спутника, собирая богатый гелием грунт и выделять из него этот редкий элемент.
Astrolab
Базой для этой машины станет большой луноход FLEX, который сейчас разрабатывает один из партнеров Astrolab, предположил редактор Ars Technica Эрик Бергер.
Зачем землянам гелий-3
Кроме самого распространенного в природе гелия-4, существует более легкий изотоп, содержащий три нуклона: два протона и один нейтрон. На нашей планете этот элемент очень редкий: небольшие количества образуются в ядерных реакторах, при радиоактивном распаде и испытаниях ядерного оружия.
На Луне его больше: он накопился в верхнем слое реголита за миллиарды лет под воздействием солнечного ветра.
Этот изотоп может использоваться в нескольких областях. В ближайшей перспективе — в криогенных установках для сверхнизких температур. Кроме того, гелий-3 рассматривают как перспективное топливо для термоядерного синтеза: реакция с его участием практически не дает нейтронного излучения и считается более безопасной по сравнению с традиционным термоядерным синтезом.
Первый полет уже в этом году
Уже в 2026 году разработчики хотят доставить на Луну небольшой экспериментальный луноход FLIP на посадочном аппарате Griffin. По размеру он примерно с гоночный карт. На нем установят мультиспектральную камеру Interlune, которая точнее измерит концентрацию гелия-3 в лунном грунте.
Малый луноход Flip
Параллельно будет идти разработка более крупного ровера FLEX. Прототип мобильного «комбайна» испытают сначала на Земле, на базе Texas A&M University Space Institute в Космическом центре Джонсона, а затем отправят на Луну на борту SpaceX Starship. Возможно, его прихватит с собой демонстрационная миссия без экипажа, пока запланированная на 2027–2028 годы.
Луноход FLEX
Почему интерес к Луне растет
Новые проекты, связанные с освоением естественного спутника Земли в последнее время появляются чуть ли не каждый месяц. Бергер связывает эту новую активность с изменением планов двух крупнейших игроков космической отрасли. SpaceX временно отказалась от планов освоения Марса и перенесла фокус на лунные миссии, а NASA с головой окунулась в подготовку элементов лунной базы.