В эру ненадежных поршневых двигателей трансокеанские маршруты не доверяли наземным пассажирским самолетам — гидросамолеты же могли сесть на воду, что давало хоть какую-то гарантию безопасности. В то время рождались по-настоящему эпичные машины, такие как Hughes H-4 — самый большой самолет мира своего времени.
Статью можно прослушать
«Комета» против «Принцессы»: как закатилась история великих морских авиалайнеров
Британский супер-гидросамолет SR.45 Princess стал последним в плеяде больших летающих лодок, перевозивших пассажиров через океаны до появления наземных реактивных авиалайнеров.
RuthAS — Wikipedia
Летающие лодки пережили короткий золотой век в последнее десятилетие перед Второй мировой войной.
В первые послевоенные годы авиакомпании оказались на распутье. Нужно было создавать новые, более совершенные летающие лодки. С другой стороны, наземная авиация за годы войны сделала огромный скачок вперед.
Британский национальный оператор BOAC дал летающим лодкам последний шанс, объявив конкурс среди авиапроизводителей. В том, что это случилось именно в Британии, есть логика — империи нужен был пассажирский транспорт для связи с ее отдаленными частями.
Конкурс выиграла фирма Saunders-Roe, у которой уже были наработки по такому самолету: в 1943 году она в партнерстве с другой авиастроительной фирмой Short разработала самый большой цельнометаллический гидросамолет, способный перевозить 104 пассажиров.
Новая машина, получившая название Saunders-Roe SR.45 Princess, предназначалась для перевозки более 100 пассажиров на дальних маршрутах. При взлетной массе 156 тонн, он имел размах крыльев почти 67 метров — всего на 1,5 метра меньше, чем у Boeing 747. Конструкторы решили оснастить лодку новейшими турбовинтовыми двигателями: при ее огромных размерах, их понадобилось десять!
«Принцессу» сбила на взлете «Комета»
Проект задержался в разработке из-за того, что фирма недооценила требуемый объем затрат — по его поводу даже повозмущались в Палате общин. К тому же, фирма Bristol все никак не могла отладить новый турбовинтовой двигатель Proteus.
Тем временем, конкурент Saunders, компания de Havilland, подняла в небо первый в истории реактивный авиалайнер Comet. В BOAC правильно поняли, что это значит: Princess станет не нужна — и отменила заказ на гидросамолет.
de Havilland Comet
Последний шанс морскому самолету дали Королевские ВВС, пообещавшие, что купят три экземпляра.
В марте 1952 года был завершен первый прототип. После его единственного полета стало ясно, что мощности даже десяти двигателей маловато, чтобы обеспечить нормальную грузоподъемность. Военные постановили: отложить проект до появления более совершенных и мощных двигателей. Но так и не вернулись к нему — наступила эра наземной реактивной и турбовинтовой авиации.