Первые суперсамолеты СССР: почему жизнь АНТ-20 была такой короткой

Советские авиаконструкторы задействовали инженерные принципы немецкого пионера авиации Гуго Юнкерса, придав своей машине цельнометаллическую конструкцию с широким использованием гофрированного листового алюминия, но возвели их на новый уровень.

Только экипаж состоял из восьми человек, а пассажировместимость достигала 48 человек. Размах крыла — 63,04 метра, его площадь — 488 м².

«Максим Горький» стал одним из очень немногих самолетов, оснащенных восемью поршневыми двигателями — 12-цилиндровыми АМ-34ФРН с жидкостным охлаждением, развивавшими мощность по 900 л. с. каждый. Шесть двигателей были установлены в крыльях, а еще два — в тандемной гондоле над фюзеляжем.

Гигант буквально плыл по воздуху на скорости до 225 км/ч, преодолевая расстояния до 1200 км. Практический потолок все еще был небольшим — 4,5 километра. Туполевцы стали пионерами в применении электроприводов с управлением по проводам, автопилота и ночной навигации. АНТ-20 мог разбираться для транспортировки по железной дороге. Источники утверждают, что он также впервые в мировой авиации был оснащен складным трапом, вмонтированным в пол кабины.

Современников его вид в небе должен был приводить в трепет. Достаточно сказать, что художник Василий Купцов посвятил ему одно из своих полотен, которое и сегодня хранится в Русском музее.

«Максим Горький» стал флагманом особой агитэскадрильи, совершая демонстрационные полеты по стране и пропагандируя достижения Страны Советов. На нем работала мощная радиостанция «Голос с неба», типография и библиотека, фотолаборатория и кинопроектор со звуком для показа фильмов прямо в воздухе. В этих полетах на его борту работали лучшие советские журналисты, включая знаменитого Михаила Кольцова.

Его служба продолжалась всего год, а прервалась трагедией. 18 мая 1935 года АНТ-20 совершал демонстрационный полет над Москвой: его сопровождали пятимоторный самолет АНТ-14 «Правда» и два истребителя, Р-5 и И-5. Пилот последнего самолета Николай Благин решил выполнить фигуры высшего пилотажа вокруг гиганта, и во время третьей петли врезался в него.

В результате катастрофы АНТ-20 рухнул в жилой район. Погибли 45 человек: пилот истребителя, оба члена экипажа и 33 пассажира АНТ-20, девять человек на земле.

Страна не пережила такой удар судьбы, и уже в следующем году туполевцы начали создавать самолет-заменитель АНТ-20бис. В воздух он поднялся в воздух в 1938 году. Общая конструкция осталась неизменной, но вместо старых восьми моторов установили шесть более мощных АМ-34ФРНВ. За счет экономии веса число пассажирских мест увеличилось до 64.

К тому времени, настроения в правительстве изменились. Стало понятно, что авиация для задач пропаганды играет роль палки о двух концах — это наглядно показала катастрофа первого гиганта. Ресурсов стало не хватать, страна готовилась к неизбежной войне. В августе 1939 года второй суперсамолет определили в «Аэрофлот», работать на регулярных линиях.

С началом войны его перевели в Узбекское управление гражданского воздушного флота — подальше от фронта. Новая катастрофа случилась 14 декабря 1942 года. Пилот допустил на свое место пассажира, а тот случайно задел рычаг управления стабилизатором на подлокотнике кресла. Гигант, летевший на высоте всего 500 м, перешел в неуправляемое пикирование и разбился: погибли все 36 человек на борту.

АНТ-20 так и не стал серийной машиной. Это был амбициозный проект, опередивший свое время: его летные характеристики были посредственными, и ему сильно не хватало мощности. Две катастрофы сложили ему репутацию опасной машины, хотя прямой вины конструкции в них не было — скорее, люди в авиации оказались не готовы осознать, что большие размеры требуют совершенно иного подхода к безопасности.