Летал быстрее 400 км/ч и крутил петли: удивительная и странная история вертолета Lockheed 286

У такого винта лопасти крепятся к оси жестко и могут поворачиваться только в продольной плоскости — как у самолетного винта. Жесткими винтами оснащались практически все ранние прототипы вертолетов. Затем был изобретен шарнирный винт, у которого лопасти могли отклоняться в любую сторону на шарнирах, и про жесткий винт практически забыли. Почему — будет видно дальше.

Первый прототип носил название CL-475. Как-то Lockheed подвернулся случай показать его армии и предложить в замену устаревшим разведывательным вертолетам Bell OH-13 Sioux и Hiller OH-23 Raven. Пентагон заинтересовался и отдал компании контракт на экспериментальную программу создания скоростного вертолета, способного достичь скорости 360 км/ч (200 узлов). На военные деньги компания построила четырехместный аппарат XH-51 с трехлопастным винтом и турбовальным двигателем 500 л. с.

На испытаниях тот достиг только скорости 270 км/ч и показал себя неустойчивым в полете. Тогда винт заменили на четырехлопастный, меньшего диаметра, и скорость и устойчивость сразу выросли. Позже военный заказчик разрешил добавить в конструкцию несущие крылья и установить на левом крыле дополнительный турбореактивный двигатель, создававший горизонтальную тягу: фактически, это превратило XH-51 в гибрид вертолета и автожира.

В одном из испытаний вертолет достиг скорости 423 км/ч, поставив мировой рекорд, державшийся довольно долго. В одном из испытаний была даже достигнута скорость 485 км/ч, но ее не засчитали официально. Вертолет удивлял маневренностью, делая бочки и петли Нестерова, летая в перевернутом положении.

В 1966 году исследовательскую программу закрыли: что-то военных не устроило, несмотря на позитивные результаты. Но им заинтересовалось NASA, заказавшее постройку пятиместного модернизированного аппарата XH-51N.

На его основе Lockheed и сделал гражданскую модель L-286, надеясь продавать его авиакомпаниям, но им, как ни странно, никто не заинтересовался. Тогда-то фирма определила им роль транспорта для собственных директоров. Через несколько лет они были проданы частному коллекционеру и сгорели в пожаре 1988 года.

Это тот случай, когда уместна фраза-клише «разработка обогнала свое время, и мир не готов был ее принять». Lockheed так и не разрешил до конца проблемы с вибрациями и усталостным разрушением втулки винта, к которой жестко крепятся лопасти — при шарнирном соединении этой проблемы не возникает. А возможность совершать фигуры высшего пилотажа коммерческим заказчикам была ни к чему.

Уникальные вертолеты пропали, но научно-исследовательская работа не прошла даром: отработанная на этом проекте концепция жесткого винта доказала право на существование. В наше время появились вертолеты с жестким винтом массового производства, такие как Airbus-H135. В России существуют свои типы вертолетов, оснащенные похожим полужестким винтом, включая современный Ка-226.