Китай впервые успешно посадил многоразовую ступень ракеты-носителя Long March

Это означает, что Китайская аэрокосмическая научно-технологическая корпорация присоединилась к узкому числу организаций, способных посадить ракетную ступень для повторного использования. В новейшей истории космонавтики это удавалось SpaceX, Rocket Lab и Blue Origin. Однако лишь SpaceX сумела превратить такие посадки в штатную операцию. Созданная Blue Origin ракета New Glenn проделала это лишь один раз, после чего ее преследуют неудачи.

Китайская система улавливания ракеты несколько отличается от той, что использует SpaceX. Сверхтяжелая ракета Starship садится на стартовую площадку и улавливается ее манипуляторами. Ступень Long March садится на подвижную платформу, после чего ее захватывает сеть.

Сейчас сразу три китайские компании развивают низкоорбитальные системы спутниковой связи. Для них потребуется вывести на орбиту тысячи спутников: для сравнения, у американской системы Starlink сейчас около 10 000 аппаратов на низкой околоземной орбите. Причем китайская ракета Long March отстает от ракет-носителей SpaceX по полезной нагрузке. Без многоразовых запусков, КНР не сможет выйти на ту же стоимость доставки одного аппарата на орбиту, какой обеспечивает американская компания.

Наблюдение за SpaceX помогает им пройти путь к созданию собственной системы быстрее: Илон Маск ранее писал в своем паблике, что они из проекта Starship они позаимствовали использование нержавеющей стали и метилоксана, а из проекта ракеты Falcon 9 — общую архитектуру.