Муравьи объяснили роботу, как они находят путь. И он стал их учителем
Прямой путь — самый короткий, но всегда самый быстрый. Это хорошо знают муравьи
Как показали исследователи Университета Бристоля, Великобритания муравьи Temnothorax albipennis обучают друг друга на собственном примере. Если опытный муравей (ведущий) находит удобное новое гнездо, он сигнализирует другому муравью (ведомому), чтобы этот муравей следовал за ним. Ведущий прокладывает путь, а ведомый этот путь запоминает. Ведомый настолько хорошо запоминает дорогу, что может вернуться самостоятельно за другим муравьем, и так далее. В результате муравьи прокладывают тропинку, по которой бегут все остальные. Команда «следуй за мной» передается запаховыми молекулами (феромонами). Все это очень хорошо отлажено и работает уже больше ста миллионов лет.
Робот-вожатый
Исследователи построили достаточно просторную арену, чтобы расстояние между старым гнездом муравьев, которое было намеренно сделано неудобным, и новым, намного лучшим было достаточно большим. Над ареной установлен портал, по которому скользит робот. Он снабжен специальным усиком, к которому прикреплены ароматические железы муравья-ведущего, чтобы феромоны привлекали и вели муравья-ведомого.
Ученые обнаружили, что робот действительно успешно научил муравья-ученика проделывать достаточно дальний маршрут. И муравей запомнил путь обратно в старое гнездо. Он привел других, и муравьи постепенно переселились в новое, более удобное жилище.
Прямой путь — не самый быстрый
Робот-вожатый вел муравья либо по прямому пути, либо по извилистому. И оказалось, что извилистый путь, который муравьи выбирают и в естественной среде, в среднем более быстрый и надежный. При движении по прямой траектории, по который муравью-ведомому приходится проделать обратный путь самостоятельно без робота-ведущего, достаточно даже небольшого отклонения, чтобы уклониться далеко в сторону. Потом муравью приходилось еще поблуждать, отыскивая гнездо. А вот извилистый путь пусть и был длиннее, но был надежнее: его муравей-ведомый лучше запоминал.
Ученые отмечают: «Прямой путь может оказаться быстрее, но извилистый путь даст больше времени, за которое муравей-ведомый сможет лучше изучить ориентиры, необходимые, чтобы не заблудиться на обратном пути».