«Конвейером нас не испугать!» Как братья Додж утерли нос Генри Форду

Потом Доджи подхватили аналогичный контракт для Oldsmobile, компании другого американского пионера автомобилестроения Рэнсома Олдса.

Форд наладил потоковое производство в 1913 г. К тому времени братья Додж решили, что попробуют потягаться с ним, и запустили собственную автомобильную фабрику годом позже.

Последней схваткой двух компаний стала битва пони-каров в послевоенные годы, во времена гонки моторов, когда на легендарный Mustang от Ford его конкуренты ответили столь же легендарным Dodge Challenger.

У братьев Додж были причины, чтобы подзадержаться. В то время как Форд усердно работал над повышением технологичности, Гораций и Джон «вылизывали» конструкцию своего автомобиля, доводя его до совершенства.

Первый массовый автомобиль Форда Model T, получивший прозвище «жестянка Лиззи», стал удивительно дешевым при конвейерном производстве, но для владельцев это был далеко не самый удобный и надежный автомобиль.

Взять хотя бы его сложную систему управления, сильно отличавшуюся от современной. Педалей было три: одна переключала две передние передачи и нейтраль, вторая включала заднюю, третья – ножной тормоз. Руками водитель управлялся с рычагом газа, рулем и ручным тормозом.

Джон Додж шутил: «Каждый, кто владеет Ford, рано или поздно захочет автомобиль». Для таких людей и был предназначен первый серийный «Додж» — удобный, мощный и надежный. 

Рычаг передач у модели 30-35 располагался на торпедо, как у современных машин, и управлял удобной трехскоростной коробкой передач.

4-цилиндровый двигатель Dodge развивал 35 л. с. против 20 л. с. у Ford – почти в 2 раза больше. Благодаря этому модель братьев развивала почти 100 км/ч, в то время как из «Лиззи» удавалось выжать всего 80 км/ч.

30-35 выигрывала по множеству параметров, в том числе по ходовым качествам, комфортабельности и долговечности. Важная деталь: братья Додж первыми поставили крупносерийный автомобиль на стальную раму. Все их конкуренты в те времена ставили кузова на деревянную раму, гораздо менее прочную.

В 1915 г. братья первыми в Америке поставили на автомобиль электрические фары, которые были куда удобнее и ярче ацетиленовых или керосиновых.

Все эти преимущества должны были сделать автомобиль дороже, но нет – братьям как-то удалось уложиться в очень привлекательную цену, в отличие от тех же Oldsmobile или Cadillac.

В 1914 году выпуск Dodge 30-35 все еще оставался небольшим – было сделано 370 единиц. Потом сарафанное радио разнесло по Америке, что в Детройте есть фирма, делающая хорошие автомобили по невысокой цене, и на Доджей посыпались заказы. К их чести, они смогли быстро наладить массовое производство, и в следующем году уже сделали 45 тысяч единиц.

Слава Доджей как производителей недорогих и надежных автомобилей вызвала к ним интерес у американских военных. В 1915 г. армия США впервые провела маневры с применением моторизованной техники, и – кто бы сомневался – ее первыми автомобилями стали Dodge 30-35.

В 1916 г. автомобили братьев прошли боевое крещение. Началась Мексиканская революция: армия революционера Панчо Вильи совершила набег на город Колумбус в штате Нью-Мексико, и Штаты решили, что у них есть повод для ответной военной экспедиции. В погоне за отрядами Вильи участвовали 250 машин Dodge, переоборудованных в пикапы. Хотя в целом этот поход считается неуспешным, одним из его героев стал молодой лейтенант Джордж Паттон, ставший в годы Второй мировой войны одним из главных стратегов Америки.

Ирония судьбы в том, что его противник Панчо Вилья и сам оценил достоинства Dodge 30-35. В 1923 году за рулем этого автомобиля он был убит политическими заговорщиками.