«Слишком умный!» Как исчезла странная марка Saab

История фирмы началась в авиации, как и истории BMW или Subaru (авиаконцерн Saab AB живет и здравствует до сих пор). Затем шведы решили, что их экспертиза позволит создавать хорошие автомобили, и в 1945 году основали подразделение Saab Automobile.

Первая модель новой фирмы, 92, получила обтекаемый кузов с коэффициентом аэродинамического сопротивления всего 0,3 — и это в середине сороковых! Модель оказалась успешной, и фирма продолжила в том же духе, предлагая автомобилистам новейшие технологии. Вот лишь некоторые мировые инновации, которые впервые появились на «Саабах»:

Если в инженерии шведы оказались очень сильны, то в бухгалтерии не очень. Фирма стремилась давать покупателям превосходные автомобили, не считаясь с расходами. Ее менеджмент с годами все больше терял осторожность, позволив в 1980-х Saab несколько лет оставаться убыточным. Только в 1990-м он потерял $848 миллионов, или $9,200 в пересчете на каждую проданную машину.

Разорившуюся фирму выкупил концерн GM. У нового владельца дела шли тоже ни шатко ни валко: его собственные бренды быстро теряли приверженцев, и он надеялся, что знаменитая скандинавская марка исправит положение.

Чтобы умерить расходы Saab на разработку, его технологические разработки объединили с разработками GM. Первым продуктом сотрудничества стал новый Saab 900, сделанный на платформе Opel Vectra GM2900 («Опель» в то время тоже принадлежал GM). С ней компания впервые на много лет вышла на прибыль.

Казалось, секрет успеха найден, и в конце 1990-х она представляет в замену «девятисотки» две модели: 9-3 и более крупную 9–5, обе сконструированные на платформе Vectra.

Когда в Швеции приступали к их разработке, американские хозяева предупредили их, чтобы те не переусерствовали с техническими изменениями, а ограничились в первую очередь стилистической доработкой.

Но как могли шведы смотреть в глаза фанатам, если бы выдали вместо привычного инженерного чуда этакую «премиум-Вектру»? Они не устояли перед соблазном ее усовершенствовать, с нуля спроектировав всю заднюю подвеску, силовую структуру кузова и мультимедийную систему. Конечно, покупатели 9-3 и 9-5 в очередной раз пришли в восторг, пока бухгалтеры GM рыдали и рычали.

Главная беда в том, что Saab оставался нишевой маркой и продавал слишком мало машин, чтобы оправдать эти огромные расходы. В Штатах, например, она уступала BMW по продажам в 4 раза, а Audi вполовину.

В отчаянии GM бросился в эксперименты с модельным рядом. Так появился 9-2X – по сути, перелицованная в саабовском стиле Subaru Impreza WRX – и внедорожник 9-7X, близнец моделей Chevrolet Trailblazer и GMC Envoy.

Простите, большой американский внедорожник... от Saab?! Купить такую машину захотели всего несколько тысяч человек.

А потом наступил финансовый кризис 2008 года. Концерн GM сам стал банкротом и сохранился лишь благодаря помощи американского правительства. Условием его спасения стала продажа убыточных активов, в том числе Saab.

Последним владельцем бренда стал голландский производитель спорткаров Spyker. Но и рачительным европейцам не удалось наладить дела в компании: Saab продолжил приносить убытки.

Spyker попытался найти богатого инвестора, с помощью которого можно было бы провести глубокую реформу внутри фирмы. Самым реалистичным казалось предложение китайских компаний Youngman и Pang Da, желавших выкупить марку на паях. Однако сделку заблокировал GM, опасавшийся, что его технологии через шведскую фирму уплывут в КНР. В 2014 году конвейер в Тролльхеттане остановился.