За что американские пилоты хвалили советский МиГ-23
Заполучить секретный советский истребитель американским военным помог случай.
В конце 1970-х отношение между СССР и Египтом охладели. В результате у африканской страны возникли сложности с эксплуатацией советской техники. Египтяне искали нового поставщика вооружений, и США этим воспользовались, забрав себе большой парк советских самолётов и вертолётов.
Особый интерес у Пентагона вызвали истребители третьего поколения МиГ-23 с крылом изменяемой стреловидности, на тот момент остававшиеся относительно современными. Поставляемые СССР во многие страны, они участвовали во многих военных конфликтах и хорошо показали себя в боях.
«Подстели подушечку»
В Штатах действует налаженная система изучения иностранной военной техники. Существует отдельное управление, называемое Foreign Technology Division USAF, а в ВВС США есть эскадрилья «Красные орлы», специализирующаяся на советских самолётах.
Чтобы понять, как внимательно изучался МиГ-23, достаточно сказать, что под него учредили отдельную программу Have Pad («хэв пэд» на русский можно примерно перевести как «подстелить подушку»). На МиГах летало 32 пилота, а рекорд поставил некто Томас Дрейк, совершивший 249 вылетов. Американцы проводили учебные бои против собственных самолётов, проводили съёмку радиолокационной и тепловой сигнатуры советских перехватчиков.
Впечатления у военных США остались смешанные
С одной стороны, МиГ-23 оказался грозным противником в воздушных боях с отличными разгонными и скоростными характеристиками. Пилоты также хвалили удобную кабину.
С другой стороны, самолёт оказался крайне капризным. Для пилота он был строптивой лошадью с плохой управляемостью и устойчивостью. Серьёзные проблемы возникли и у механиков – ремонтопригодность самолёта они охарактеризовали как «чудовищную». Это отмечают и советские источники: ни один другой истребитель не доставлял аэродромным службам ВВС Советского Союза столько хлопот, как 23-й. В случае «Красных орлов» трудности усугублялись тем, что запчастей к самолётам по понятным причинам не хватало.
В двух случаях это привело к катастрофе: в одном случае пилот погиб из-за пожара двигателя во время учебного боя, в другом самолёт потерял управление на сверхзвуковой скорости.