Это был первый американский спутник для прослушивания радиоэфира на высокоэллиптической орбите (ВЭО), рассказали в НРУ. Его разработка началась в 1961-м — в тот самый год, когда Юрий Гагарин открыл эру полетов человека в космос. Поначалу программа называлась «Проект Earpop» (слово переводится как «шум в ушах»).
Статью можно прослушать
Пентагон рассекретил свой самый ранний спутник-шпион Jumpseat
Двигаясь по редко используемой орбите «Молния», эти космические аппараты «слушали» радиоэфир Советского Союза. Последний из них прекратил работать в 2006 году.
NRO
Национальное разведывательное управление США (НРУ) сняло режим военной тайны с программы разведывательных спутников Jumpseat. В 1971-1987 годах в ее рамках на орбиту было запущено 8 космических аппаратов.
Орбита «Молния»
Для них выбрали редко используемую орбиту «Молния» — сильно вытянутую и наклоненную к экватору на 63°. Ее перигей (ближайшая точка к Земле) находится примерно в 1000 километров над поверхностью планеты, а апогей (самая удаленная точка) в 40 000 км.
Орбита «Молния»
Для наблюдений за СССР, главным противником Штатов во времена холодной войны, она идеально подходит: большую часть времени спутник медленно движется на большой высоте над Северным полушарием.
Что делали спутники-шпионы
Первый Jumpseat взлетел с космической базы Ванденберг в Калифорнии в 1971 году. Пентагон его работу считает успешной. «Основная задача Jumpseat заключалась в мониторинге разработки наступательных и оборонительных систем вооружения противника», — говорится в заявлении НРУ. Источник не раскрывает, какие именно сведения с их помощью американская разведка смогла получить.
По мнению директора Центра изучения национальной разведки НРУ доктора Джеймса Оутцена, это был важный этап в развитии технологий шпионажа: «Такая орбита предоставила США новую возможность для сбора уникальной, критически важной разведывательной информации».
Позже в космос были выведены еще семь спутников того же типа. Последний из них, Jumpseat 8, поднялся в небо в феврале 1987 года, незадолго до окончания холодной войны, и продолжал работать до 2006 года.
НРУ и сейчас продолжает запускать секретные космические аппараты. Самой недавней стала миссия NROL-105, стартовавшая на ракете SpaceX Falcon 9 с космодрома Ванденберг 16 января 2026 года.