Как работает эффект плацебо
Это явление можно объяснить как психологическими факторами, так и физиологическими изменениями в мозге и нервной системе, которые запускаются, когда человек принимает плацебо. Однако, помимо мозга, могут быть задействованы и другие факторы.
Что такое плацебо
Доктор Кристофер Лабос, врач из Управления науки и общества Макгилла, отмечает, что люди часто неверно истолковывают понятие «плацебо». Многие воспринимают его, как поддельное лекарство, «сахарную пилюлю», назначенную врачом, чтобы намеренно обмануть пациента.
Когда исследователи ссылаются на плацебо, они имеют в виду неактивное лечение, которое используется в качестве точки сравнения или «контроля» в испытаниях на людях.
Обычно люди, участвующие в исследовании, знают, что вероятность того, что они получат плацебо, составляет 50:50, поэтому никакого обмана здесь нет. «Эффект плацебо» — это лишь термин для обозначения ряда различных явлений. Это включает в себя психологический феномен, называемый эффектом Хоторна, при котором люди, как правило, чувствуют себя лучше после обращения за медицинской помощью или участия в исследовании, независимо от того, какое лечение они получают. Исследования также показывают, что эффект плацебо зависит от того, насколько компетентными и доброжелательными кажутся участникам врачи.
Социальные факторы и прошлый опыт людей также могут влиять на их реакцию на плацебо. Если участник исследования знает, что он может получить лечение, а не искусственное лекарство, он может лучше переносить боль. Прошлый опыт человека будто подсказывает ему, что лечение должно помочь почувствовать себя лучше, и это искажает восприятие.
Как же это работает?
Кэтрин Холл, исследователь плацебо из Гарвардского университета, согласна с тем, что «социальный сигнал может изменить ваше восприятие боли». Она также отмечает, что в основе этого изменения должен лежать физиологический процесс. Прием плацебо должен переключить нервную систему, изменив то, как нервные клетки и клетки мозга реагируют на раздражители.
Холл привела доказательства того, что мозг изменяет восприятие боли людьми, заставляя одни и те же болевые сигналы ощущаться более или менее интенсивно в зависимости от контекста, в котором они возникают. Человек может испытывать менее сильную боль, когда ему дают крем, который, по его мнению, содержит лидокаин, по сравнению с тем, когда он знает, что использует только вазелин.
Исследователи обнаружили, что префронтальная кора — центр обработки информации головного мозга — может использовать нисходящий подход к модулированию боли, когда люди находятся под воздействием плацебо. Эта область мозга может повышать болевой порог организма, тем самым способствуя облегчению боли, которое ожидают получить участники.
Генетика также может влиять на вероятность того, что люди испытают эффект плацебо. Считается, что за этим стоят гены, участвующие в контроле активности неврологических путей.
Например, существует фермент, который при мутации может усиливать эффект плацебо. Катехол-О-метилтрансфераза (СОМТ) помогает удалять химический мессенджер дофамин из промежутков между нейронами. У некоторых людей есть форма СОМТ, которая неэффективно выводит дофамин, и они сильнее реагируют на плацебо, чем люди с эффективным СОМТ. Это говорит о том, что дофаминовая сигнализация может усиливать эффект плацебо.
Эффект плацебо может быть обусловлен и другими факторами. Некоторые заболевания со временем могут естественным образом ослабевать, и это улучшение можно неправильно объяснить воздействием плацебо.