Потянулся в карман за шоколадкой и изобрел микроволновку: необычная история Перси Спенсера

Будущий гений современности родился в 1894 году в Хауленде, штат Мэн, США. В 12 лет он бросил среднюю школу из-за бедственного положения его семьи и пошел работать на ткацкую фабрику, а потом увлекся физикой и начал усердно изучать электронику. Уже спустя два года его увлечение переросло в нечто большее: Спенсера наняли электриком на соседней бумажной фабрике.

В 18 лет парень поступил на службу в военно-морской флот, начал работать радистом и продолжал изучать различные науки: тригонометрию, математический анализ, физику, химию, а также металлургию и многое другое.

Вскоре после окончания Первой мировой войны Перси устроился на работу в недавно созданную американскую компанию бытовой техники Raytheon Company. Правда, во времена Второй мировой войны компании пришлось переквалифицироваться и начать заниматься массовом производством одного из своих последних изобретений — преимущественно боевой радиолокационной аппаратуры.

Тогда Британия оказалась в крайне сложной ситуации и нуждалась в устройстве, которое поможет в обнаружении немецких подводных лодок и самолетов. Основным компонентом их боевой радиолокационной системы был магнетрон.

Во главе разработки этого прибора стал Перси Спенсер, он также придумал способ, как масштабировать его производство: благодаря нему за день стали собирать более 2500 единиц. Через время за это мужчине вручили награду ВМС США за выдающуюся общественную службу — это высшая гражданская награда, которой ВМФ может удостоить гражданское лицо.

Как раз тогда, когда Спенсер занимался созданием магнетронов, произошло одно невероятное событие в его жизни.

Итак, на дворе 1945 год. Перси Спенсер тестирует радарный магнетрон — это своего рода электрический свисток, который вместо звука создает электромагнитные волны, сопровождающиеся вибрацией. Решив быстренько перекусить, не отвлекаясь от своей работы, инженер засунул руку в карман и вместо того, чтобы достать оттуда шоколадный батончик с арахисовой посыпкой, он вынул липкое месиво — это батончик растаял.

Такой человек, как Спенсер, не мог упустить это явление из внимания, и он провел еще один тест с магнетроном. На этот раз мужчина положил под пробирку сырое яйцо. Мгновение спустя оно взорвалось и запачкало все вокруг. Затем он решил использовать кукурузные зернышки. В результате весь персонал получил возможность полакомиться готовым попкорном. Так на свет появилась первая в мире микроволновая печь.

8 октября 1945 года компания Raytheon подала заявку на патент микроволновой печи для приготовления и разогревания пищи. Ей дали название Radarange, а спустя два года Спенсер собрал первую коммерческую модель прибора, которая совсем не была похожа на современную микроволновку — она весила примерно 340 кг и была почти два метро в высоту. Ее стоимость в то время составила 2000 долларов. Очевидно, что она не пользовалась большим спросом.

В 1955 году была представлена первая коммерческая микроволновая печь. Но и она не смогла завоевать всеобщую любовь — устройство по прежнему было невероятно дорогим.

Только в 1967 году компания представила обновленную версию микроволновки, которую уже мог себе позволить обычный человек — она была меньших размеров, то есть ее уже можно было поставить на столешницу, а стоимость упала в 4 раза — до 495 долларов. К 1975 году ежегодно продавалось более миллиона приборов.

За свою работу, связанную с изобретением микроволновой печи, Спенсер не получил никаких авторских отчислений. Лишь компания Raytheon выделила ему единовременное вознаграждение в размере 2000 долларов — такую сумму платили всем сотрудникам, создавшим приборы, на изобретение которых компания получала патент.

Перси Спенсер умер 8 сентября 1970 года в возрасте 76 лет. Всю жизнь он так и проработал в компании: был старшим членом совета директоров Raytheon, а затем дослужился до старшего вице-президента. В Уоберне, штат Массачусетс, в Центре противоракетной обороны Raytheon установили здание, которое названо в его честь.