Экспедиция с участием ученых из Китая, Италии и Новой Зеландии исследовала удаленную зону Диамантина в Индийском океане – область глубоководных впадин и хребтов, образовавшихся миллионы лет назад при расхождении Австралии и Антарктиды. Во время погружений на борту глубоководного аппарата исследователи заметили необычное скопление костей, скрытых в донных отложениях.
В Индийском океане нашли крупнейшее кладбище китов возрастом более 5 миллионов лет
На огромной глубине в Индийском океане ученые обнаружили крупнейшее из известных кладбищ китов. Среди находок – сотни древних останков, современные китовые туши и окаменелости возрастом более пяти миллионов лет. Исследователи считают, что открытие может изменить представления о жизни в глубинах океана.
Global TREnD, IDSSE
Первоначальная находка оказалась лишь вершиной айсберга. За 32 погружения ученые обнаружили 485 участков с ископаемыми останками китов и пять так называемых «китопадов» – мест, где относительно недавно опустились на дно туши погибших животных. Все объекты растянулись примерно на 1200 километров вдоль морского дна на глубинах от 4200 до 7000 метров. Результаты нового исследования опубликованы в журнале Nature.
Почему именно здесь?
Исследователи считают, что причина может скрываться в необычном рельефе океанского дна. V-образные подводные впадины служат богатыми кормовыми угодьями для клюворылых китов, которые охотятся на глубоководных кальмаров и рыб. Однако такие экстремальные погружения могут приближать животных к пределу их физиологических возможностей.
После гибели туши постепенно скапливались в одних и тех же участках. Дополнительную роль сыграла низкая скорость накопления донных осадков: останки не успевали скрыться под слоем ила и сохранялись на протяжении миллионов лет.
Следы древних и современных китов
С помощью роботизированных манипуляторов ученые подняли часть находок на поверхность. Среди них оказались кости современных видов клюворылых китов, полосатиков и даже останки вымерших представителей китообразных.
Особый интерес вызвал череп возрастом около 5,26 миллиона лет – самый древний образец из обнаруженных. По мнению исследователей, это свидетельствует о том, что кладбище формировалось практически непрерывно на протяжении как минимум пяти миллионов лет.
Кроме того, ученые описали новый вымерший вид кита, получивший название Pterocetus diamantinae в честь района находки.
Кладбище, которое поддерживает жизнь
Несмотря на мрачное название, это место буквально кишит жизнью. Когда кит опускается на дно океана, его останки становятся источником пищи на многие годы, а иногда и десятилетия. На костях поселяются бактерии, черви, морские улитки, офиуры и другие глубоководные организмы.
Некоторые обнаруженные здесь существа могут оказаться совершенно новыми для науки. Исследователи предполагают, что зона Диамантина представляет собой своеобразный «биологический коридор», по которому жизнь распространяется через огромные пространства океанской бездны.