Загадочный 22-й: как на ВАЗе сделали «Ниву» для лейтенанта
ВАЗ-2121 «Нива» создавалась как чисто гражданский автомобиль — как и другая продукция Тольятти. Но легкий вездеход, бивший УАЗ на бездорожье и на шоссе, не мог не заинтересовать военных, пожелавших получить легкий командирский автомобиль. Армейские же и дали проекту название «Река».
В отличие от других военных разработок, работу над будущей «Нивой»-амфибией не скрывали от населения, поэтому она также получила гражданское обозначение ВАЗ-2122. Ее подавали как «автомобиль для охотников и рыболовов». Каковые живо интересовались ходом проекта и уже копили рубли и готовились встать в очередь за интересной новинкой.
«Река» vs «Нива»
Разработка началась в 1974-м. По сравнению с базовой «Нивой», амфибия получила множество изменений.
- Главным стал, конечно, кузов с герметичным поддоном в нижней части и плоскими панелями кузова.
- Спереди и сзади к нему крепились кондовые бамперы из толстой стали, в которые другой автомобиль мог упереться, чтобы вытолкнуть намертво засевшую машину.
- В угоду военным амфибия потеряла жесткую крышу.
- Часть ранних прототипов сделали с «нивовским» движком 1,6 л, но в герметичном кузове он перегревался, и его заменили на менее мощный мотор 1,3 л от ВАЗ-21011.
Несмотря на уменьшившуюся мощность, «Река» показала себя резвым и со всех сторон удачным автомобилем.
В 1983 году она сдала государственные испытания в пустынях Средней Азии, получив одобрение гражданских и военных приемщиков и рекомендацию в производство. Но тут почему-то дело застопорилось. Два года спустя ВАЗ вновь представил машинку на госиспытания, устранив отдельные мелкие недоработки. Вновь госкомиссия выписала рекомендацию к производству, и еще раз в 1986-м.
Почему же амфибия, которую так ждали младшие офицеры и охотники, так и не пошла в серию? Дело в том, что в восьмидесятых военные доктрины СССР и США изменились, и военные потеряли интерес к плавающему автомобилю командира роты. Более того, Минобороны СССР так и не заплатило ВАЗу полмиллиона рублей за разработку, и в 1988-м автозавод свернул работы по этому проекту.