Зачем вертолёты сбрасывали с авианосцев в море

Северовьетнамские войска наступали и всё ближе подходили к Сайгону. К концу марта в США решили, что Южный Вьетнам не продержится и месяца, и начали операцию по эвакуации своих дипломатов и их семей, а также тысяч вьетнамцев, оказавшихся под угрозой расправы.

Практически целый месяц на военной базе в Сайгоне садились транспортные самолёты и поднимались снова, вывезя в конечном итоге около 50000 человек. Северовьетнамцы не мешали. Подойдя к столице Южного Вьетнама на близкое расстояние, они прекратили наступление и никак не мешали эвакуации – видимо, ожидая, что Южный Вьетнам падёт сам собой и можно будет избежать лишних жертв.

28 апреля военные действия возобновились. Начавшийся артиллерийский обстрел аэродрома подтолкнул американское командование перейти к экстренному варианту эвакуации вертолётами на несколько дежуривших около Вьетнама авианосцев. Операция, которую подготовили ещё несколько недель назад, получила название «Порывистый ветер».

Всего за 2 дня, 29 и 30 апреля, американские и южновьетнамские пилоты перевезли на авианосцы около 7000 человек, из которых почти 5600 были вьетнамцы. На полётных палубах собрался огромный разношёрстный флот из собственных самолётов и вертолётов, аппаратов ВВС Южного Вьетнама и даже гражданских «Цессн». Они заняли всё пространство, а подлетали всё новые. Прозвучал приказ сбросить часть вертолётов в воду, чтобы освободить место. Пилотам вертолётов, круживших в воздухе, было приказано высадить пассажиров, а после этого отлететь от авианосца, посадить машину на воду и покинуть её. Из воды лётчиков подбирали корабли сопровождения из авианосных групп.

Приказ был настолько шокирующим, что некоторые лётчики ослушались. Вьетнамец, управлявший угнанным из Сайгона вертолётом UH-1H, должен был посадить машину на воду с подветренной стороны от вертолётоносца, но вместо этого завёл его с наветренной стороны и прыгнул в воду с высоты более 10 метров. Неуправляемый аппарат ветром снесло на корабль и лопасть его винта воткнулась в другой вертолёт, стоявший на заправке.

В целом операция «Порывистый ветер была признана успешной, несмотря на потери летательных аппаратов стоимостью несколько десятков миллионов долларов. За её время погибло всего два человека. Но американская нация вспоминает её с горечью, как напоминание о непопулярной и проигранной войне.