Как родилось знаменитое топливо люфтваффе: странный эпизод из истории химии

Обычно бензин получают путем перегонки нефти, но это не единственный способ. Кроме перегонки, существует способ синтеза из разных видов сырья — например, из того же угля.

Для этого используется так называемый процесс Бергиуса. Смесь угля и водорода нагревают под большим давлением в присутствии катализаторов на основе оксида железа, олова и молибдена. В таких условиях происходит сжижение угля. Полученную жидкость методом гидрокрекинга расщепляют до коротких молекул углеводородов, а из них уже синтезируют бензин.

В 1927 году конгломерат немецких концернов IG Farben Industrie впервые наладил производство бензина таким способом. К началу войны химики Германии хорошо освоили этот процесс и ежесуточно делали до 1400 т отличного авиационного бензина.

По большому счету, в Германии делали два сорта бензина: «синий» B-4 с октановым числом 89 и «зеленый» С-3 с октановым числом 100. Синтетический бензин стоит дороже, чем бензин прямой перегонки, но отличается чистотой.

Кроме того, ставка на процесс Бергиуса позволила немцам первыми получить высокооктановый бензин. Слава немецких авиационных моторов тех лет во многом опирается именно на то, что они проектировались под очень качественное топливо.

Уже в ходе войны союзникам СССР удалось захватить несколько немецких самолетов и тщательно их изучить, и они обнаружили, что по топливу Германия имеет преимущество. С этого момента началась «октановая гонка», когда обе стороны тягались за создание все более высокооктанового топлива. Так что к концу войны октановое число достигло 150.

По условиям мира, немецким предприятиям долго было запрещено заниматься разработками технологий синтезирования топлива из угля. Лишь в 1970-х, когда грянул первый нефтяной кризис, эти технологии снова начали активно развивать и применять.