Послевоенный бум сельского хозяйства быстро уперся в проблему низкого плодородия почв, а удобрять их обычными методами было невозможно из-за сложного ландшафта. Это сподвигло новозеландцев попробовать распылять удобрения и семена с воздуха. Метод показал хорошие результаты и стал популярным: в 1950-х в небольшой стране работало целых пять авиационных фирм, оказывавших фермерам такие услуги.
Статью можно прослушать
Еще более странный, чем Ан-2: как работал самолет-кукурузник из Новой Зеландии
Причудливо выглядящие самолеты редко становятся хорошими летунами. Новозеландский сельскохозяйственный моноплан PL-11 Airtruck — редкое исключение.
Flyernzl — Wikipedia
Мало кто в курсе, что Новая Зеландия стала родоначальницей обработки полей удобрениями с воздуха.
Поначалу летчики облюбовали для этих целей бипланы Tiger Moth, списанные ВВС после окончания войны и стоившие копейки. К концу 1950-х потребовался новый самолет в замену изношенными «Тайгерам», и авиастроительная фирма Bennett начала искать авиаконструктора, кто бы мог его сделать. Дополнительным условием контракта было задействовать запасы деталей тренировочного самолета T-6 Texan, оставшиеся на складах Королевских ВВС с военных времен.
Выбор пал на Луиджи Пелларини — австралийского инженера, незадолго до того спроектировавшего для местных фермеров удачный самолет Kingsford Smith PL.7.
Kingsford Smith PL.7
Самолет с мансардой
Работая над машиной для «киви», конструктор взял PL.7 за основу и изменил его компоновку, чтобы уменьшить общую длину самолета под требования заказчика. Если у Kingsford кабина пилота находилась позади от двигателя, как у большинства одномоторных самолетов, то у PL.11 — над двигателем. Под полом кабины размещался бункер для удобрений или небольшой салон на 5 пассажиров.
Bennett PL-11 Airtruck
PL-11 Airtruck получил цельноалюминиевую конструкцию с высоким расположение крыла и диагональными откосами с каждой стороны. Хвостовое оперение с двумя балками и двумя вертикальными рулями позволяло грузовикам подъезжать вплотную к фюзеляжу для загрузки бункера.
Высокий и короткий, самолет выглядел на редкость странно, но неожиданно успешно прошел испытания. При крейсерской скорости 200 км/ч, скорость сваливания в штопор составляла всего 70 км/ч. Смещенная вперед и вверх кабина давала пилоту отличный обзор для работы на малых высотах.
Остался прототипом, но оставил след
Разработку PL-11 не удалось довести до конца. Отчасти причиной стало крушение двух прототипов подряд на испытаниях в 1963 году, что задержало разработку. Другой причиной было то, что за время его разработки потребности фермеров изменились, а запасы комплектующих оказались меньше, чем думали.
Пелларини покинул Новую Зеландию и вернулся в Австралию, где его наняла компания Transavia: по ее заказу авиаконструктор разработал модифицированную версию того же самолета, названную PL-12 Airtruk, учтя при этом прошлые ошибки. Создание нового самолета заняло совсем немного времени: первый полет состоялся весной 1965 года, а сертификацию он получил уже в начале 1966 года. Новая Зеландия тоже закупила несколько машин для собственного сельского хозяйства, косвенным образом «отбив» усилия, потраченные на собственный неудавшийся самолет.
Transavia PL.12 Airtruk
Сельскохозяйственная авиация — что-то с чем-то
Обработка полей с воздуха, пережившая бум во второй половине 20 века, подарила миру немало необычных самолетов. Взять хотя бы PZL M-15 Belphegor — единственный в мире реактивный «кукурузник» и единственный реактивный биплан, разработанный группой советских авиаконструкторов, выходцев из КБ Антонова, и производившийся в социалистической Польше. Читайте его историю в отдельном материале.
PZL M-15 Belphegor
По ссылкам ниже вы также найдете интересные факты о главных сельскохозяйственных самолетах Советского Союза: По-2 и Ан-2.