Почему США не превзошли советские вертолеты-гиганты Ми-12 и Ми-26

Минобороны США захотело получить аналогичную машину, и в начале 1970-х «пробило» финансирование программы НИОКР, названной HLH (Heavy Lift Helicopter). Конкурс выиграл Vertol, вертолетное отделение Boeing. Работы над двухвинтовым вертолетом XCH-62 начались в 1973 году.

Американские конструкторы не стали копировать схему советского В-12 с его винтами справа и слева от фюзеляжа, а выбрали излюбленную схему тандем, как у Chinook и его морского собрата Sea Knight.

Размеры увеличили примерно вдвое. Четырехлопастные винты имели диаметр 28 м (для сравнения, у Ми-26 один винт диаметром 32 м), а длина фюзеляжа — 27,20 м. Силовая установка состояла из трех турбовальных двигателей общей мощностью более 24 000 л. с. (против 22 800 л. с. у советского вертолета).

По расчетам, грузоподъемность XCH-62 чуть превышала 20 т. Он мог бы перевозить по воздуху бронетехнику, дополнительно взяв в небольшой салон 12 солдат. Удивительно высокое шасси, поднявшее фюзеляж над землей на 4,3 м, предусматривает возможность заезжать над габаритным грузом и цеплять его на внешнюю подвеску. Затем разработчики передумали и сократили его высоту, решив, что вертолет мог бы зависнуть над грузом в воздухе. Зато обслуживать менее высокую машину стало бы куда проще.

Впервые в истории для этого вертолета была разработана электродистанционная система управления (управление «по проводам») без механического резервирования.

В 1975 году прототип XCH-62 был готов на 95%. Оставались небольшие доработки, и в 1976 году он мог бы совершить первый полет. Двигатель и трансмиссия прошли испытания на стендах.

Мир помнит 1975-й как год завершения войны во Вьетнаме. Штаты, фактически проигравшие ее, не испытывали реваншистских настроений: напротив, вся страна испытала облегчение, выйдя из нее. Политики уловили антивоенные настроения избирателей и начали резать оборонные программы. В том числе, Конгресс закрыл и финансирование HLH.

Судьба вертолета могла повернуться удачнее, если бы не задержки из-за проблемы недостаточной прочности шестерней главной трансмиссии, вскрывшейся при испытаниях. А их причиной стало несовершенство методик расчета, существовавших на тот период.

В середине 1980-х Пентагон при поддержке аэрокосмического агентства NASA и агентства перспективных оборонных исследований DARPA попытались реанимировать программу сверхтяжелых вертолетов, запросив на нее у Вашингтона самую малость — $71 миллион. Однако снова получили отказ. Прототип, хранившийся на складе, перевезли вертолетом CH-47D Chinook (какая ирония!) в Музей армейской авиации США в Форт-Ракере. Увы, сохранить его не смогли, и в 2005 году он был списан в плачевном состоянии. Лишь отдельные части сейчас можно увидеть в британском Музее вертолетов в Уэстон-Сьюпер-Мэр.